Los delitos graves son una categoría de delitos graves. Las condenas por estos delitos comúnmente dan como resultado la sentencia de algún período de encarcelamiento. Sin embargo, la duración de ese encarcelamiento puede variar según el delito que se cometa, dónde se comete y la edad del criminal.
Uno de los factores principales que afectan la sentencia por delitos graves es el tipo de delito que se cometió. Aunque varios delitos pueden considerarse delitos graves, cada uno puede resultar en órdenes para diferentes períodos de encarcelamiento porque no todos los delitos graves se tratan por igual. En la mayoría de las jurisdicciones, los delitos graves se dividen en categorías de gravedad, como un delito grave de clase 1 o un delito grave de clase A. Los delitos de las categorías más graves generalmente resultan en sentencias más largas.
La jurisdicción bajo la cual se juzga un delito es otro factor importante que influye en la sentencia por delitos graves. Generalmente, los estados tienen la autoridad para redactar sus propias leyes y prescribir sentencias por acciones que ofendan esas leyes. Dado que las leyes pueden variar de un estado a otro, los castigos que reciben las personas por delitos variarán según el lugar donde se encuentren. Además, algunos delitos se procesan en tribunales federales. Estos tribunales también tienen la capacidad de dictar sentencias, que pueden diferir de las dictadas por los tribunales estatales.
La cantidad de delitos que comete una persona puede afectar su sentencia por delito grave. Las personas que tienen varias condenas previas suelen recibir sentencias más largas que los infractores por primera vez. California, por ejemplo, ganó notoriedad por su ley de “tres strikes” que requería cadenas perpetuas para los condenados por un tercer delito.
La cooperación afecta la sentencia por delitos graves. Aunque la práctica es controvertida, muchas personas reciben sentencias reducidas por trabajar como informantes para funcionarios encargados de hacer cumplir la ley o por testificar contra personas que se consideran delincuentes más importantes. Algunos argumentan que uno de los mayores problemas con este arreglo es que alienta a los delincuentes a mentir y a seguir cometiendo delitos.
La edad puede jugar un papel en la sentencia por delitos graves. Aunque un adulto y un menor pueden cometer el mismo delito, en muchos casos, el adulto recibirá una sentencia más severa. En 2010, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que dar a los menores una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional violaba la parte de la Constitución que prohíbe los castigos crueles e inusuales si esos menores no han sido condenados por asesinato. Por lo tanto, un violador en serie que sea menor de edad debe tener la oportunidad de ser liberado, mientras que un adulto no está obligado a tener esa oportunidad.
El daño y el riesgo de daño que un criminal impone a personas inocentes puede afectar la sentencia por delitos graves. Por ejemplo, si una persona roba una casa mientras está vacía, puede recibir una sentencia más leve de la que recibiría si comete el mismo delito mientras la familia duerme adentro. Los delitos cometidos cerca de niños o en los que los niños son víctimas también tienden a dar lugar a sentencias más severas.