En el mito griego, Aquiles es el guerrero legendario pero reacio que luchó en la Guerra de Troya. Su madre, Thetis, que lo sumergió en el río Estigia después de su nacimiento, lo hizo casi inmune al daño por esta acción. Sin embargo, tuvo que agarrarse a su talón para sacarlo del agua, perdiendo así un lugar. La única forma de matar a Aquiles era con una herida en el talón. Esto lleva a la ahora famosa expresión, «talón de Aquiles», que significa el principal punto débil de una persona.
La historia de Aquiles figura en gran medida en la Ilíada de Homero. Se le presenta por primera vez como si se hubiera retirado de la guerra en una pelea con Agamenón por la captura de varias mujeres troyanas. Es importante comprender su renuencia a participar en la batalla. Está profetizado antes de que Aquiles parta hacia Troya que morirá allí. Por lo tanto, es necesariamente reacio a participar en la batalla en cualquier caso.
Sin embargo, la pelea se olvida después de que los troyanos matan al mejor amigo de Aquiles, Patroclo. La muerte lo impulsa a la acción y se apresura a la batalla, con gran poder y determinación. Mata a Héctor, pero luego es asesinado por París, cumpliendo así la profecía sobre su destino.
Aquiles también se encuentra con Ulises en la Odisea de Homero y en un largo discurso declara la guerra y valora cuánto más importante es la vida que el valor. Es una declaración adecuadamente trágica y puede haberse inspirado en la observación de Homero de que, si bien la guerra existía de manera constante, algunos hombres simplemente no querían participar.
Algunos analistas de la mitología han afirmado que el verdadero «talón» de Aquiles es el orgullo, la amistad o la ira. Si su ira no hubiera sido provocada por la muerte de Patroclo, no se habría precipitado a la batalla. Sin embargo, otros señalan la historia de Aquiles como otra lección del destino tal como la entendían los griegos. Como Edipo, corre hacia un destino que no está bajo su control. No puede escapar de su destino, como tampoco Edipo puede escapar del horrible acto de matar a su padre y casarse con su madre.