Hay seis tipos comunes de tropos que incluyen ironía, alegoría y metáfora. También hay innumerables otros tipos de tropos utilizados en la retórica, desde la alusión al zeugma. Un tropo es cualquier situación en la que un hablante, escritor o poeta juega con las palabras. Más específicamente, es donde las palabras se reemplazan por otras palabras, pero los significados se mantienen iguales. Los tropos también son palabras que se mantienen iguales con el cambio de significado.
La metáfora es un tropo común utilizado en poesía, ficción y discursos. Es la sustitución directa de un término, idea u objeto por otro. Mientras que el detalle superficial de la metáfora cambia, el significado interno permanece consistente. Los tropos de metáforas a menudo son específicos de las culturas y es posible que los forasteros no los entiendan completamente.
La alegoría es una metáfora extendida, que abarca todo un poema, historia u obra de arte. El detalle de la superficie cuenta una historia, pero se puede obtener un significado más profundo cuando se estudia de cerca. Un excelente ejemplo del tropo de la alegoría es «Animal Farm» de George Orwell. En la superficie, es la historia de una granja donde los animales se rebelan y luego surgen problemas. La alegoría es que la granja es una sustitución directa de la Rusia zarista y los animales son los bolcheviques que la derrocan.
La ironía es similar al sarcasmo en el hecho de que el detalle de la superficie dice una cosa, pero implica un significado diferente. El tropo de la ironía es diferente del «sentido de la ironía» en el que una persona aprecia los eventos irónicos. Hay tres tipos principales de ironía: ironía dramática, ironía hablada e ironía situacional.
La metonimia ocurre cuando algo se describe usando el nombre de algo distinto, pero relacionado. Por ejemplo, usar la palabra «beber» para referirse al alcohol, o «Westminster» para referirse al gobierno del Reino Unido y «la Casa Blanca» para referirse al gobierno del presidente de Estados Unidos son tipos de metonimia. Al igual que con las metáforas, los tropos de metonimia son a menudo culturalmente específicos y es posible que otros no los entiendan.
La sinécdoque está relacionada con la metonimia y es cuando el todo está representado por una parte de él. Por ejemplo, la ‘Oficina Oval’ se usa para referirse a la Casa Blanca. Otros ejemplos incluyen el uso de ‘ruedas’ para significar automóvil y ‘motor’ para significar ‘tren’.
Los tropos de Antanaclasis ocurren cuando una palabra se repite varias veces, pero el significado de la palabra cambia sutilmente cada vez. «Hamlet» de William Shakespeare proporciona un ejemplo de este tipo con la línea: «támate a ti mismo más caro … o … me harás un tonto». Los tropos de Antanaclasis son tipos de juegos de palabras que se utilizan a menudo en eslóganes y titulares.