Una insignia de mérito es un premio que un Boy Scout puede ganar al demostrar conocimiento y habilidad en un tema en particular. Actualmente hay más de 100 insignias de mérito diferentes disponibles para que las gane un Boy Scout. Cada insignia de mérito representa un campo específico de conocimiento que un Boy Scout puede encontrar interesante y útil. Obtener una insignia de mérito es un honor en sí mismo, pero también sirve como un trampolín hacia un nuevo rango de Boy Scout.
El manual Boy Scout contiene una lista de cada insignia de mérito disponible, así como las habilidades y conocimientos necesarios para obtener cada insignia de mérito. El manual también explica la cantidad de insignias de mérito necesarias para alcanzar cada rango. Para alcanzar el rango de Eagle Scout, el rango más alto en Boy Scouts, el scout debe ganar 21 insignias de mérito. De esas 21 insignias de mérito, el explorador debe obtener 12 de las 15 posibles insignias de mérito requeridas.
Cada insignia de mérito cubre un tema específico. Cuando un Boy Scout decide trabajar para obtener una insignia de mérito, primero debe encontrar a alguien que supervise su progreso y, en muchos casos, que le enseñe. Este instructor de insignia de mérito podría ser un padre, un líder scout o un profesional en el mismo campo que la insignia de mérito. Para obtener la insignia de mérito Family Living, un explorador debe trabajar con sus padres. Para obtener la insignia de mérito de Odontología, el explorador debe trabajar con un dentista.
Para obtener una insignia de mérito en particular, un Boy Scout debe completar una lista de requisitos y mostrar a su líder scout o instructor de insignia de mérito que ha adquirido el conocimiento requerido y dominado las habilidades requeridas. Cada insignia de mérito tiene su propia lista de habilidades y conocimientos requeridos. La insignia de mérito de Periodismo, por ejemplo, tiene una lista de cinco requisitos, que incluyen aprender sobre carreras en periodismo y explicar cómo funciona la libertad de prensa en Estados Unidos. La insignia de mérito de seguridad contra incendios tiene una lista de doce requisitos, que incluyen comprender cómo arde un incendio y tomar medidas para hacer que la casa del explorador sea más segura.
Con tantas insignias de mérito diferentes para elegir, un Boy Scout tiene la oportunidad de aprender una amplia variedad de habilidades y adquirir una gran cantidad de conocimientos útiles. Cada insignia de mérito representa un conocimiento específico, así como un paso hacia una mayor comprensión del mundo, un avance dentro de la organización Boy Scout y el crecimiento personal para convertirse en un adulto.