La teoría de los cuatro fundamentos es una de las muchas teorías en el mundo de la cría de caballos que está diseñada para complementar la historia del caballo, llenando vacíos en el conocimiento y explicando cómo los caballos evolucionaron en su forma moderna y domesticada. Es importante recordar que la teoría de los cuatro fundamentos es solo una teoría, y pueden surgir pruebas para contradecirla en algún momento en el futuro. También hay creencias contrapuestas sobre la evolución del caballo doméstico moderno, algunas de las cuales contradicen la teoría de los cuatro fundamentos.
Esta teoría sugiere que todos los caballos domésticos modernos descienden de una de las cuatro reservas de cimientos, que desarrollaron rasgos físicos únicos en respuesta a sus entornos. Según la teoría de los cuatro fundamentos, los caballos modernos surgieron de Europa, Asia y Oriente Medio, con los “protohoros” en los cuatro cimientos que forman la base de todas las razas modernas de caballos, desde el Pony Shetland hasta el Clydesdale.
Existe cierta discusión sobre si las cuatro razas fundamentales eran en realidad especies o subespecies de caballos separadas, lo que significa que podrían haberse cruzado. Según la teoría, los cuatro tipos de prototipos que surgieron en Europa fueron: caballos del bosque, caballos de tiro, caballos orientales y caballos tarpan. Cada uno de estos caballos habría sido distinto de los otros cimientos. Se pueden producir numerosos ejemplos que se ajustan a cada una de estas categorías, aunque las personas también podrían argumentar que la teoría de los cuatro fundamentos es una formación posterior que se basa en los caballos modernos para explicar los caballos antiguos, en lugar de al revés.
Los caballos del bosque también a veces se llaman sangre caliente en las discusiones sobre la teoría de los cuatro fundamentos, y las personas creen que se adaptaron a los entornos forestales de Europa Central. El proyecto de subespecie se desarrolló para manejar los ambientes húmedos y fríos del norte de Europa, con un cuerpo pequeño y fornido cubierto de cabello peludo, mientras que el tipo oriental se desarrolló en los desiertos secos y áridos del Medio Oriente, volviéndose alto, delgado y enérgico. El tarpan evolucionó para manejar el mundo frío y seco del norte de Asia, siendo pequeño, robusto y algo peludo.
Los defensores de la teoría de los cuatro fundamentos dicen que podría explicar la increíble diversidad del caballo domesticado moderno de manera bastante clara, y hay alguna evidencia en las existencias restantes de caballos salvajes para respaldarlo. Sin embargo, puede ser peligroso en biología hacer suposiciones solo sobre la base de la información moderna existente, ya que la evolución puede ser extremadamente compleja y es posible que nos falte una clave vital en el rompecabezas.