Un ñu es un ungulado en el género Connochaetes que se puede encontrar en África meridional, central y oriental. Los animales deambulan por la llanura en grupos de diferentes tamaños para buscar comida y agua. Los ñus también participan en migraciones anuales masivas en busca de agua en rebaños que pueden incluir cientos de animales y viajar más de 800 millas (1,288 kilómetros). Los animales grandes son una parte importante del paisaje africano, y con frecuencia son vistos por personas en safari.
El nombre se origina en dos palabras afrikaans holandesas, que significa «bestia salvaje». Un ñu también se puede conocer por el nombre alternativo de gnu, una palabra que proviene del idioma Khoikhoi de África. «Gnu» es probablemente una onomatopeya, porque los ñus machos emiten un gruñido que suena sospechosamente similar. Como sea que lo llames, un ñu puede crecer hasta un tamaño impresionante. Algunos machos pesan más de 550 libras (250 kilogramos), y las vacas generalmente pesan un poco menos. En condiciones ideales, un ñu puede vivir hasta los 20 años.
El ñu se considera un bóvido, porque incluso tiene pies en los pies. Además, la estructura corporal del ñu lo clasifica como un antílope. Al igual que otros antílopes, un ñu tiene patas largas y delgadas, cuartos traseros potentes que le dan un movimiento característico de delimitación y cuernos formidables. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos, que se pueden usar en combinación con pezuñas afiladas en una pelea seria.
En pequeños grupos, los ñus corren el riesgo de depredadores como leones y perros salvajes. También están en riesgo debido a los encuentros con humanos, que los cazan para comer y para cercar su hábitat. Sin embargo, un gran grupo de ñus puede cambiar las tornas. Las estampidas de ñus son famosas en África, y los animales pueden viajar hasta 50 millas por hora (80 kilómetros por hora) durante al menos treinta minutos cuando huyen de los depredadores. Los animales atrapados en su camino serán atropellados.
Los ñus tienen capas cortas brillantes en marrón a gris, con rayas hechas de cabello más largo y oscuro. Algunas especies tienen características distintas como la barba o el pelo de mechón. Los animales se aparean en la primavera, después de que la temporada de lluvias ha terminado y antes de que comiencen las migraciones. En diciembre, los ñus hembra dan a luz a sus crías. Al igual que muchos otros animales salvajes, un ñu joven generalmente es capaz de mantenerse al día con la manada en cuestión de días, aunque tardará varios meses en madurar por completo.