Las pitones de bola, también llamadas pitones reales, son nativas de África y son una de las especies de serpientes más populares para aquellos a quienes les gusta tener serpientes y reptiles como mascotas. Son conocidos por ser dóciles y no llegan a ser tan grandes como algunas de las otras serpientes constrictoras. Los criadores, que utilizan poblaciones cautivas y especímenes recolectados de la naturaleza, han criado numerosas variaciones inusuales de color y patrón en esta especie. Un conjunto particular de estas características se llama morfo. Un pitón de bola de fuego es un tipo de morfo de pitón de bola, que se distingue de las pitones típicas y otros morfos principalmente por su coloración.
A partir de 2011, los criadores han introducido cientos de morfos de pitones de bola. Muchos de estos morfos son morfos combinados, con características de dos o más de los otros morfos. Sin embargo, una pitón de bola de fuego es una transformación básica, lo que significa que tiene un conjunto distinto de características que, tomadas como conjunto, son únicas.
Una pitón de bola típica tiene un color y un patrón fácilmente reconocibles. Un color base, típicamente negro, se divide en grandes parches de color marrón oscuro. Ambos colores pueden mostrar una ligera variación. Los parches marrones están delineados por un borde delgado de un marrón más claro y también pueden contener manchas negras. Los colores y el patrón de una pitón bola de fuego varían sustancialmente de la pitón típica.
La base negra oscura de una pitón de bola típica o “normal” se reemplaza por un color marrón intenso en una pitón de bola de fuego. Los parches de color marrón son de un color mucho más claro, generalmente de color amarillo pálido. Este color es algo variable y puede mostrar tonos de oro o amarillo ligeramente más oscuro, pero siempre son mucho más claros que en una pitón típica. Los parches en los lados pueden conectarse a través de la parte posterior, una condición llamada banda. Se puede producir “rubor”, que es la aparición del color más claro dentro de las áreas del color base más oscuro, particularmente en la base de los lados y a lo largo de la columna vertebral.
Los coleccionistas y criadores han creado mucha emoción en el ámbito de los entusiastas de las pitones de pelota por esta transformación. Esta transformación particular parece cruzarse bien con muchas otras transformaciones, y se ha utilizado para crear varias combinaciones nuevas. Cruzar dos pitones de bolas de fuego también es la única forma de producir un morfo raro y altamente deseable, la pitón leucística de ojos negros. Esta serpiente es muy inusual con un color blanco brillante y pupilas rojas con ojos negros. Sin embargo, no es un albino, y estos rasgos, además de su rareza, lo hacen muy atractivo para los coleccionistas.