El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) es una organización responsable de promover la seguridad y la soberanía de América del Norte. Es un comando binacional, que incluye a representantes canadienses y estadounidenses que protegen los intereses mutuos de estas naciones. La organización a veces se conoce coloquialmente como Cheyenne Mountain, en referencia al centro de comando en la Base Peterson de la Fuerza Aérea en Colorado.
Las bases para NORAD se sentaron en la Segunda Guerra Mundial, cuando los líderes estadounidenses y canadienses se reunieron y expresaron su interés en compartir información y responsabilidades de patrullaje. Dado que ambas naciones eran aliadas y presumiblemente ambas tenían un interés personal en no ser invadidas, era lógico un esfuerzo cooperativo. Después de la Segunda Guerra Mundial, las preocupaciones sobre la creciente amenaza soviética llevaron al deseo de una cooperación más coordinada y centralizada, y NORAD nació en 1958 como el Comando de Defensa Aérea de América del Norte.
Por convención, el comandante de esta organización es estadounidense y también está a cargo del Comando Norte de los Estados Unidos. El subcomandante es canadiense y cada uno responde ante ambos gobiernos. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos administra las operaciones diarias en Cheyenne Mountain, y el personal militar canadiense también brinda apoyo.
NORAD tiene una variedad de funciones. La más obvia es la identificación y evaluación de posibles amenazas aéreas, como el lanzamiento de misiles. También administra sistemas de alerta en todo Estados Unidos y Canadá, y monitorea el tráfico aéreo en América del Norte. Está autorizado para responder a amenazas creíbles a los Estados Unidos y mantiene un búnker aislado en el centro de comando para su uso en caso de un ataque aeroespacial importante.
El comando central de NORAD recopila datos de toda América del Norte, con el apoyo de bases en Manitoba, Florida y Alaska. Al igual que otras organizaciones militares, está en constante evolución para responder a nuevas amenazas y problemas globales. Por ejemplo, la organización se centra menos en las preocupaciones sobre los ataques con misiles que durante la Guerra Fría, y se gasta más energía en monitorear el tráfico aéreo para evitar una repetición del 11 de septiembre de 2001, en el que cuatro aviones comerciales fueron secuestrados y utilizados como bombas. .
Debido a que los empleados de NORAD son responsables de la seguridad y protección del continente de América del Norte, se someten a estrictas verificaciones de antecedentes. Los empleados se seleccionan del Comando Aéreo de las Fuerzas Canadienses y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Estos empleados también son responsables, por cierto, de rastrear a Santa Claus cada diciembre, con la ayuda de una gran red de voluntarios civiles.