En 2019, la deuda por préstamos estudiantiles alcanzó su nivel más alto. Solo en los Estados Unidos, ahora hay más de 44 millones de prestatarios que deben un total de $ 1.5 billones de dólares en préstamos para estudiantes, lo que la convierte en la segunda categoría de deuda de consumo más alta. En 2014, un meme que circulaba en Facebook señaló la disparidad entre los estudiantes de hoy y los que estaban en la educación superior a fines de la década de 1970. La publicación afirmaba que en 1978, un estudiante que trabajaba en un trabajo de verano con salario mínimo podía ganar suficiente dinero para pagar un año de «matrícula completa en una universidad pública de cuatro años de su elección». Politifact verificó la afirmación y consideró que la afirmación era «mayormente cierta», con la salvedad de que la afirmación habría sido cierta para la matrícula en la mayoría de los colegios y universidades del estado.
El alto costo de la educación superior:
Utilizando el salario mínimo de 1978 de $ 2.65 USD y calculando las ganancias durante 13 semanas, a 40 horas a la semana, Politifact determinó que un estudiante universitario con un trabajo de tiempo completo con salario mínimo podría haber ganado $ 1,378 durante el verano de 1978.
Utilizando datos federales, determinaron que el costo promedio de la matrícula (más las tarifas) ese año fue de $ 688 USD para los residentes del estado que asisten a un colegio o universidad pública. Pero como esa cifra era el promedio nacional, algunas instituciones estatales eran más caras.
Además, agregar el costo de alojamiento y comida al monto de la matrícula resultó en un costo anual de $ 2,145 USD, más de lo que un estudiante podría ganar con un trabajo de verano con salario mínimo. La afirmación también asume que los estudiantes habrían podido encontrar un empleo de verano a tiempo completo.