Tim Burton es uno de los directores de cine más a la izquierda del centro de Hollywood. Su estilo de dirección enfatiza el lado oscuro de la naturaleza humana y un humor negro impregna su trabajo. Es imposible ver una película de Tim Burton sin darse cuenta de que uno ha entrado en un mundo extraño de la propia creación de Burton. Algunas de sus películas son bien recibidas, mientras que otras fracasan grandiosamente. Como hijo de Hollywood, nacido en Burbank, California, en 1958, se puede decir que le dio la vuelta a Hollywood. Sus últimas películas han demostrado ser un éxito comercial, pero su influencia gótica es notablemente diferente a las tradicionales producciones de Hollywood.
Tim Burton expresó un interés temprano en las películas de terror cursi y comenzó a hacer sus propias películas con cámaras Super 8 cuando era adolescente. Estaba interesado en la animación y fue aceptado como estudiante en el Instituto de Artes de California. Los animadores de Disney impartieron los cursos, manteniendo fresco el interés de Burton por la animación.
Disney contrató inmediatamente a Tim Burton cuando se graduó del instituto. El estilo de Burton estaba fuera de sintonía con las tradiciones de Disney con respecto a las películas familiares. Dos cortometrajes animados de los primeros trabajos de Burton con Disney disfrutaron de un lanzamiento limitado. El primer trabajo es Vincent, un corto de seis minutos de 1982, que es un homenaje a Vincent Price. El segundo, Frankeweenie es un cortometraje de treinta minutos sobre un niño que pierde a su perro y luego intenta, al estilo de Frankenstein, resucitarlo de entre los muertos.
Sobre la base de la segunda película, Peewee Herman le pidió a Tim Burton que dirigiera Peewee’s Big Adventure. La película no fue favorecida por la crítica, pero disfrutó de retornos de taquilla. 1988 vio el lanzamiento de otro clásico de culto, Beetlejuice, que contó con una actuación aclamada por la crítica de Michael Keaton. Batman siguió en 1989, enfatizando fuertemente los temas góticos. Danny Elfman compuso una partitura oscura y adecuada. Ha sido una de las películas de Tim Burton más exitosas. Aunque Batman tuvo su parte de críticos, pocos critican la actuación que roba la escena de Jack Nicholson como el Joker. El Joker celebra el mal y lo perverso. Batman, interpretado por Keaton, es oscuro, taciturno y, aunque finalmente logra destruir al Joker, es menos divertido de ver.
Edward Scissorhands, protagonizada por Johnny Depp en 1990, también fue bien recibida por la crítica. Es un cuento de hadas al estilo de Pinocho, con un final trágico. Un niño con unas tijeras en lugar de manos es inyectado en un mundo muy suburbano, y al principio es abrazado pero luego expulsado por los suburbanos. Es interesante que la verdadera fealdad de la película no es este chico bizarro con tijeras en lugar de manos, sino el novio del personaje femenino principal, un deportista que hace todo lo posible para herir y destruir a Edward.
1992 y 1993 vieron el lanzamiento de Batman 2 y The Nightmare Before Christmas. Nightmare fue producido por Tim Burton y fue su regreso a la animación stop-motion. Es significativo por sus fantásticos números musicales escritos, compuestos e interpretados por el antiguo socio de Burton en el cine, el músico Danny Elfman.
Ed Wood es una película biográfica de 1994, nuevamente protagonizada por Depp, como el extraño director Ed Wood, que con frecuencia disfrutaba del travestismo. La película está filmada en blanco y negro y los críticos elogiaron especialmente las actuaciones de Depp y Marin Landau. No se puede decir que la película haya encontrado una gran audiencia comercial, aunque los fanáticos de Depp ahora la consideran una de las mejores películas de su carrera.
A finales de los noventa, Tim Burton lanzó Mars Attacks! (1996) y Sleepy Hollow (1999), ninguno de los cuales recibió mucha atención de los medios o éxito de taquilla. En 2001, Burton dirigió una nueva versión del clásico de ciencia ficción, El planeta de los simios, que también fue muy impopular entre críticos y fanáticos.
El éxito de Tim Burton cambió con el Big Fish de 2003, lo que le valió una nominación al Oscar por la película. En 2005, Corpse Bride, producida por Burton, y Charlie and The Chocolate Factory, dirigida por Burton, fueron lanzadas. Aunque mucho más oscura que el clásico Willy Wonka, la versión de Burton es más fiel a su propio estilo y al libro de Roald Dahl.
La animación, los colores oscuros y los temas de la miseria, la muerte y la incongruencia son las características distintivas del trabajo de Tim Burton. Como sucede con muchos cineastas que tienen un estilo único, ha establecido un equipo de producción, colegas artísticos y talento actoral con los que continúa trabajando. El próximo proyecto de Burton, una nueva versión cinematográfica del musical de Steven Sondheim, Sweeny Todd, es un buen ejemplo de esto, empleando a Johnny Depp y otros colegas de sus proyectos anteriores.