Cuando el astrónomo francés Pierre Janssen miró a través de su espectroscopio el 18 de agosto de 1868, se convirtió en la primera persona en observar helio. Si las terribles advertencias se hacen realidad, podríamos ser los últimos.
David Cole-Hamilton, profesor de química en la Universidad de St. Andrews en Escocia, hace sonar una advertencia urgente sobre nuestros recursos cada vez más escasos de este gas inerte, incoloro e inodoro. Él está instando a la gente a ir sin globos llenos de helio a las fiestas para ayudar a evitar que los suministros desaparezcan en una década.
El helio es esencial para enfriar los imanes superconductores en los escáneres de resonancia magnética y se usa con frecuencia en otras aplicaciones de la criogenia, como componente del gas respirable para el buceo en aguas profundas y como gas de elevación en los dirigibles. Aunque el helio es el segundo elemento más abundante del universo, no se puede fabricar en la Tierra. En cambio, debemos esperar a que se cree mediante la desintegración radiactiva de elementos en rocas que se encuentran en las profundidades del subsuelo.
Sin embargo, el helio puede reciclarse, que es lo que impulsa Cole-Hamilton. «Lo estamos reciclando de los escáneres de resonancia magnética y la mayor parte del buceo en aguas profundas, pero no lo estamos reciclando de los globos», dijo. “El helio es muy ligero, por lo que si entra a la atmósfera puede escapar. Si reciclamos, creo que estaríamos bien, pero si colocamos gradualmente más globos en la atmósfera, la escala de tiempo será más corta «.
Helio: ¡Qué gas!
El helio inhalado hace que la voz de una persona suene mucho más alta porque el helio es mucho menos denso que el aire normal.
Se necesitarían aproximadamente 4,000 globos llenos de helio para levantar a un adulto del suelo.
El helio se convierte en un líquido con cualidades superfluidas a temperaturas cercanas al cero absoluto.