Una asociación de energía solar es una organización formada por empresas de energía solar y otras entidades diversas que buscan promover colectivamente la generación de energía solar. Estas asociaciones pueden incluir organizaciones comerciales, grupos de defensa sin fines de lucro u organizaciones políticas. Las empresas de energía solar que venden componentes y servicios solares a menudo brindan apoyo financiero a estos grupos comerciales. La educación del público sobre los beneficios o atributos de la energía solar también se ofrece comúnmente a través de una asociación de energía solar.
Las organizaciones de comercio solar reúnen a varios actores para la colaboración y promoción de la generación de energía solar, a menudo a través de membresías pagas. Los miembros de las asociaciones comerciales de energía solar pueden ir más allá de los fabricantes de tecnología de energía solar, y también incluir a los defensores de la energía solar, así como a aquellos que están económicamente conectados a la industria de varias maneras. Los fabricantes que apoyan la energía solar pueden hacerlo por razones comerciales, ya que las asociaciones de comercio solar organizan eventos y a menudo producen publicaciones comerciales. Ambos ofrecen espacios promocionales y publicitarios a los fabricantes dentro del nicho de la energía solar.
Las organizaciones sin fines de lucro también pueden participar activamente en una asociación de energía solar por diversas razones. Estos podrían incluir una misión para alentar a un país a reducir la dependencia del petróleo extranjero, o para ofrecer un método de generación de energía que pueda considerarse más sostenible que la generación de energía con combustibles fósiles. Los defensores de la energía solar sin fines de lucro a menudo se involucran en educar al público sobre la tecnología de energía solar. También pueden otorgar subvenciones para fomentar nuevos desarrollos tecnológicos.
Las entidades gubernamentales también pueden participar activamente en una asociación de energía solar. Los formuladores de políticas pueden recurrir a los miembros de la asociación de energía solar para obtener opiniones, pronósticos o información que podrían influir en el estímulo del gobierno y ofrecer objetivos para la inversión pública. Por ejemplo, la falta de capacidad de fabricación en un área particular de la fabricación solar puede remediarse, en parte, mediante una legislación que ofrezca incentivos o créditos fiscales.
Las actividades políticas son comunes a casi todas las asociaciones comerciales, y las asociaciones de energía solar no son una excepción. Estas actividades pueden incluir la redacción de cartas o campañas publicitarias para abogar por diversas medidas de estímulo comercial o un estatus comercial favorable. La investigación financiada por el gobierno realizada en conjunto con empresas de energía solar que cuentan con la ayuda de empresas público-privadas es un ejemplo de una actividad de origen político. A menudo, con la nueva tecnología, el apoyo al desarrollo de nuevos productos proviene del sector público, como una universidad pública orientada a la investigación.
Las actividades educativas son otra actividad común de las asociaciones de energía solar. Estos pueden incluir la divulgación al público, explicando cómo funciona la tecnología y las posibles aplicaciones de la tecnología solar. Otro alcance en el que puede participar una asociación de energía solar podría involucrar ayudar a los consumidores a tomar decisiones más inteligentes al comprar y usar la energía solar. A veces, las empresas de generación eléctrica apoyan proyectos de demostración pública que ilustran los beneficios de la energía solar. También pueden patrocinar los esfuerzos de las asociaciones comerciales para aumentar la capacidad del mercado de la energía solar.