La grelina es una hormona que se encuentra principalmente en el estómago, aunque también existe en otras áreas del cuerpo. Durante los últimos años, los niveles de grelina en el cuerpo humano han atraído una gran atención, ya que se encontró un vínculo entre la hormona y el control del hambre. Mientras investigaban los niveles de grelina, los científicos encontraron que la hormona aumenta la sensación de hambre cuando aumenta en el cuerpo. Además, se ha descubierto que los niveles altos de grelina suprimen la cantidad de grasa utilizada por el tejido adiposo. Esto implica que aquellos con niveles altos de grelina en sus cuerpos no solo se sentirán más hambrientos que aquellos con niveles bajos, sino que también pueden quemar grasa más lentamente.
Curiosamente, un estudio de 2004 encontró que los individuos obesos tienden a tener niveles más bajos de grelina que aquellos que son delgados. Sin embargo, en las personas más delgadas, los niveles de grelina parecen aumentar entre la medianoche y el amanecer, cuando la mayoría de las personas están dormidas. Por lo tanto, es muy probable que las personas más delgadas duerman durante este período de aumento del hambre. Esto había llevado a los investigadores a creer que las personas obesas pueden tener un problema con su sistema circulatorio.
En una nota relacionada, investigaciones adicionales han indicado que la falta de sueño también puede causar obesidad. Esto parece estar relacionado con un aumento del apetito, que puede verse estimulado por el aumento de los niveles de grelina. De hecho, la falta de sueño parece hacer que el cuerpo produzca más grelina. La grelina no solo estimula el apetito, sino que también suprime la creación de lepción, lo que ayuda a suprimir el apetito.
También se han encontrado otras relaciones entre el peso y los niveles de grelina. Un estudio encontró que las personas que se someten a una cirugía de bypass gástrico experimentan niveles reducidos de grelina. Las personas que sufren de anorexia nerviosa, por otro lado, tienden a tener niveles más altos de grelina.
A pesar de la investigación sobre los niveles de grelina y los muchos hallazgos interesantes, los investigadores aún no están seguros de la relación exacta entre los niveles de grelina y la obesidad. Es decir, todavía no está claro si los niveles altos de grelina causan obesidad o si la obesidad hace que aumenten los niveles de grelina.