Un posible vínculo entre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los pesticidas surgió en un estudio de la Universidad de Harvard publicado en 2010. La investigación encontró que los niños diagnosticados con TDAH tenían niveles más altos de un metabolito de pesticidas organofosforados que los niños sin el trastorno. Los científicos que trabajaron en el estudio sugirieron continuar con la investigación para determinar si se puede establecer un vínculo causal entre el TDAH y los pesticidas.
El estudio examinó a 1,139 niños de entre ocho y 15 años, incluidos 119 jóvenes a los que se les había diagnosticado TDAH. Los investigadores utilizaron estudios previos sobre el tema y entrevistas con los padres, además de medir los niveles de metabolitos de pesticidas en la orina de los participantes del estudio. Descubrieron que los niños con niveles de pesticidas en la orina más altos que el promedio tenían el doble de probabilidades de tener TDAH en comparación con los niños con niveles promedio o nulos.
El estudio de 2010 reforzó los resultados de una investigación anterior que descubrió un posible vínculo entre el TDAH y los pesticidas en los hijos de trabajadores agrícolas mexicano-estadounidenses. La investigación más reciente evaluó a niños de la población general en lugar de participantes seleccionados, y midió seis metabolitos de pesticidas, incluido el residuo de organofosforados. Los plaguicidas organofosforados representan casi las tres cuartas partes del plaguicida que se usa en los Estados Unidos. También lo utilizan agricultores de otros países.
Este insecticida mata las plagas que amenazan con destruir los cultivos agrícolas. La exposición prolongada a altos niveles de la sustancia química puede alterar las señales en el sistema nervioso central en insectos y personas. Se estima que cada año se utilizan más de mil millones de libras de productos químicos en la industria agrícola de los Estados Unidos.
Después de que se publicó el estudio que vincula el TDAH y los pesticidas, los expertos en salud recomendaron comprar frutas y verduras orgánicas. Como alternativa, las frutas y verduras deben lavarse y restregarse antes de comerlas, especialmente el apio, las fresas y los duraznos, que suelen ser altos en pesticidas. No se recomienda lavar los productos con jabón porque los productos químicos en los detergentes también pueden ser dañinos.
No existe una causa definitiva del TDAH, un trastorno común que afecta a millones de niños. Los niños con este trastorno suelen tener problemas para concentrarse, no pueden prestar atención y pueden ser hiperactivos. Sus problemas de comportamiento comúnmente interrumpen su desempeño escolar, interacción social y vida familiar. Muchos niños con TDAH toman medicamentos para controlar sus síntomas.
La exposición a pesticidas puede provenir de comer frutas y verduras frescas o congeladas contaminadas con químicos. Quienes trabajan con pesticidas se enfrentan a un mayor riesgo de exposición al inhalar la niebla de las operaciones de pulverización o de la absorción a través de la piel. La exposición a grandes cantidades de pesticidas puede causar convulsiones, parálisis, náuseas y vómitos.
Las personas expuestas a pesticidas durante un período prolongado pueden experimentar problemas de memoria, depresión y fatiga. También pueden volverse irritables y deprimidos. El vínculo potencial entre el TDAH y los pesticidas podría conducir a medidas de protección más fuertes para reducir la exposición a los pesticidas.