La circuncisión, la eliminación del prepucio del pene, tiene un impacto en la probabilidad de transmisión del virus VIH que causa el SIDA. La circuncisión y el SIDA están relacionados, ya que los hombres circuncidados tienen menos probabilidades que los hombres no circuncidados de contraer la enfermedad. Esto puede deberse a la vulnerabilidad del prepucio a la infección por el virus. La cirugía en sí misma no causa el SIDA.
Es poco probable que un procedimiento de circuncisión transmita el SIDA ya que normalmente no hay transferencia de los fluidos corporales de otra persona al paciente. El virus del VIH se transmite de una persona a otra a través de la sangre, los fluidos vaginales, el semen y la leche materna. Siempre que el procedimiento se realice correctamente, con instrumentos limpios y desinfectantes, la persona que se somete a la circuncisión no contraerá el SIDA.
La interacción reconocida entre la circuncisión y el SIDA puede ayudar a los países que padecen epidemias de SIDA a reducir la tasa de infección. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un hombre heterosexual que está circuncidado tiene un 60 por ciento menos de probabilidades que un hombre heterosexual no circuncidado de contraer el VIH. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. También están de acuerdo en que la circuncisión reduce el riesgo de infección por VIH. A partir de 2011, los CDC advierten que la investigación sobre la circuncisión y el SIDA solo muestra un riesgo reducido para el coito vaginal y no para otras formas de coito.
Aunque los hombres circuncidados pueden tener un riesgo menor de desarrollar SIDA que otros hombres, el procedimiento no protege eficazmente contra la infección. Un hombre circuncidado aún debe practicar sexo seguro y someterse a pruebas con regularidad si es necesario. La circuncisión también reduce el riesgo de contraer otras infecciones de transmisión sexual que pueden ayudar a propagar el SIDA. Según los CDC, no está clara la evidencia de una reducción en la transmisión del VIH de un hombre circuncidado a una pareja femenina o masculina.
Un prepucio tiene propiedades diferentes a las de la piel que lo rodea. El interior es menos seco y más susceptible a desgarros microscópicos. Estos desgarros pueden ocurrir durante el coito y permiten que las partículas virales atraviesen la barrera protectora de la piel. El virus del VIH se dirige a células específicas y el prepucio contiene muchas de estas células. La presencia de un prepucio significa que el hombre también tiene más probabilidades de tener otras infecciones de transmisión sexual, que aumentan el riesgo de transmisión del VIH.
La correlación entre la circuncisión y el SIDA apunta al procedimiento como una herramienta útil para reducir la prevalencia de la enfermedad. La cirugía conlleva un pequeño riesgo de infección. Según la OMS, menos de uno de cada 500 bebés sufre complicaciones por la circuncisión. Las circuncisiones en adultos son más riesgosas y hasta el cuatro por ciento de estos pacientes experimentan complicaciones.