Hay varios tipos de dispositivos anticonceptivos que se pueden usar para prevenir el embarazo. Estos dispositivos incluyen métodos anticonceptivos de barrera, espermicidas y el dispositivo intrauterino (DIU). Los tipos adicionales de dispositivos anticonceptivos incluyen algunos anticonceptivos hormonales que están integrados en un dispositivo, en lugar de consumirse en forma de píldora o inyectarse.
Algunas de las formas anticonceptivas más antiguas y conocidas son los métodos de barrera. Estos métodos producen una barrera física entre el esperma y el óvulo. El condón, también conocido como profiláctico o “goma”, es una funda delgada que un hombre coloca en su pene para evitar que los espermatozoides entren en la vagina de su pareja. En los últimos años también se ha creado un condón femenino. El condón femenino se inserta en la vagina proporcionando un revestimiento para que los espermatozoides no puedan ingresar a las trompas de Falopio y fertilizar un óvulo. Otros métodos incluyen el diafragma, el capuchón cervical y la esponja anticonceptiva, todos los cuales son usados por una mujer durante el coito y funcionan bloqueando los espermatozoides.
Los espermicidas generalmente se insertan en la vagina antes del coito para matar los espermatozoides y prevenir el embarazo. Hay algunos espermicidas que se pueden usar solos, como gelatinas, espumas y supositorios espermicidas. Muchas personas optan por combinar dispositivos anticonceptivos de barrera con espermicidas para mejorar la eficacia de ambos métodos. Por ejemplo, los diafragmas deben usarse con jalea anticonceptiva para que sean efectivos y las esponjas anticonceptivas están saturadas de espermicida. Los condones junto con un espermicida pueden brindar protección tanto contra el embarazo como contra algunas infecciones de transmisión sexual (ITS).
Otros dispositivos anticonceptivos incluyen el DIU y los dispositivos anticonceptivos hormonales. El DIU es un pequeño dispositivo de plástico que se inserta en el útero de una mujer. Se dice que previene el embarazo al afectar la capacidad de los espermatozoides para alcanzar un óvulo e inhibir la implantación de un óvulo fertilizado en el revestimiento del útero de una mujer. Los dispositivos anticonceptivos hormonales incluyen el anillo anticonceptivo, que se inserta en la vagina de la mujer una vez al mes y secreta hormonas que pueden prevenir el embarazo. Los parches anticonceptivos administran anticonceptivos hormonales a través de la piel.
La mayoría de los dispositivos anticonceptivos se pueden usar sin la ayuda de un profesional de la salud y muchos están disponibles sin receta. Sin embargo, el DIU debe ser insertado por un profesional médico y el anillo anticonceptivo debe ser recetado por un médico o cualquier profesional de la salud con autoridad para recetar. La disponibilidad de cualquiera de estos dispositivos anticonceptivos varía según la jurisdicción, y los menores en algunas áreas pueden necesitar el permiso de los padres antes de poder comprar anticonceptivos.