En la mayoría de los lugares, los dentistas tienen una serie de responsabilidades diferentes, pero generalmente se dividen en tres categorías generales: el cuidado de los dientes del paciente, que incluye cosas como realizar limpiezas y realizar diferentes procedimientos de restauración; educar a los pacientes y enseñarles cómo cuidar sus dientes entre visitas; y siguiendo las reglas de la agencia o asociación de licencias a la que pertenecen. Algunos trabajos administrativos también pueden entrar en juego. Los dentistas a menudo son responsables de presentar la documentación relacionada con los archivos de los pacientes y las reclamaciones de seguros, por ejemplo, y también pueden tener requisitos de informes cuando se trata de la cantidad de pacientes atendidos y los tipos de afecciones tratadas. Si bien la mayor parte del tiempo de un dentista puede dedicarse a mirar dentro de la boca de un paciente, esa no es la extensión de la misma. En la mayoría de los lugares, esta trayectoria profesional es dinámica y cambia constantemente.
Limpiezas y mantenimiento
Una de las responsabilidades más importantes de un dentista es brindar cuidado bucal a sus pacientes. Esto puede verse ligeramente diferente en diferentes lugares, pero generalmente implica examinar los dientes, las encías y la lengua para evaluar su salud y el riesgo de caries o infección de una persona. Los dentistas suelen tener herramientas especiales para realizar estas tareas.
En realidad, limpiar los dientes, por lo general con un cepillo de dientes especial y con hilo dental, suele ser parte del proceso. En algunos sistemas, estas tareas recaen en personas conocidas como higienistas dentales, pero los dentistas también deben saber cómo realizarlas y qué buscar. Además, los dentistas suelen ser responsables de tomar radiografías dentales y, lo que es más importante, de leer los resultados. Los dientes que se ven bien por fuera podrían tener problemas debajo de la superficie que se mostrarán en una imagen de rayos X. Los dentistas deben comprender lo que están viendo y elaborar un plan de atención para el futuro para tratar los problemas o prevenirlos.
Procedimientos y trabajos de restauración
Los dentistas también son casi siempre responsables de realizar una serie de procedimientos más invasivos, como el relleno de caries, la unión de los dientes y la realización de cirugías menores como endodoncias. Todos estos requieren precisión y una capacidad rápida para cambiar de rumbo si las cosas no salen según lo planeado o si surgen complicaciones. Los dentistas también deben comprender el manejo del dolor, incluida la anestesia general, para garantizar la comodidad del paciente. En la mayoría de los lugares, estos profesionales también pueden recetar ciertos medicamentos según sea necesario para la curación y la recuperación.
Educación del paciente
Otra responsabilidad realmente importante del dentista es la educación del paciente. Los dentistas no solo miran la boca de las personas y hacen sus evaluaciones; en la mayoría de los casos también interactúan con los pacientes, les hablan sobre la higiene bucal y les transmiten la importancia de las limpiezas periódicas y del cepillado y uso diario del hilo dental. Con frecuencia también demuestran cosas como la forma de sujetar un cepillo de dientes y la cantidad de pasta de dientes que se debe usar, especialmente con pacientes infantiles.
Tareas administrativas
En la mayoría de los casos, también hay mucho papeleo involucrado. Los dentistas generalmente necesitan completar los registros de los pacientes después de cada visita, por ejemplo, tomando notas sobre lo que se observó y los procedimientos que se realizaron. El dentista también suele ser la persona que aprueba los trámites de facturación y es posible que deba negociar con el proveedor de seguro médico del paciente o al menos comunicarse con él. Muchos consultorios dentales cuentan con personal administrativo que se encarga de la mayor parte de este trabajo, pero el dentista sigue siendo el responsable en última instancia y, como tal, tiene el deber de proporcionar una supervisión competente.
Requisitos de licencia profesional
La mayoría de las jurisdicciones y localidades también requieren que los profesionales dentales tengan una licencia y que las mantengan actualizadas, generalmente pagando tarifas y asistiendo regularmente a lo que se conoce como cursos de “educación continua”. Los requisitos específicos varían según la ubicación, pero mantenerse al día con este tipo de credenciales es muy importante. Los profesionales que no cumplan con las leyes de licencias pueden enfrentar la suspensión de la práctica y multas.