El Libro Guinness de los Récords Mundiales está íntimamente ligado a la famosa Cervecería Guinness, conocida en particular por su cerveza fuerte y embriagadora. La cerveza precede mucho al libro. La cerveza se elaboró a principios del siglo XVIII. El libro, por otro lado, no se publicó hasta 18.
La fábrica de cerveza Guinness solo puede reclamar una responsabilidad parcial por el libro. Sir Hugh Beaver fue, en 1954, el director gerente de Brewery. En un viaje de caza, tuvo una discusión con un amigo sobre la relativa rapidez del chorlito y el urogallo. Cada hombre tomó una posición sobre qué pájaro era el más rápido. Sir Hugh consideró el argumento al regresar de su viaje y sintió que lo que se necesitaba era un libro que respondiera a tales preguntas.
En 1951, los gemelos Norris y Ross McWhirter habían fundado una editorial para investigar estas cuestiones y suministrarlas a las publicaciones periódicas. Habían escrito un artículo sobre un atleta empleado en Guinness, Christopher Chataway. Chataway presentó a Sir Hugh a los hermanos. La reunión culminó con una asociación y el comienzo de Guinness Superlatives, una empresa editorial.
El primer libro se vendió muy bien, lo que inspiró tanto a la editorial como a los McWhirters a comenzar a escribir un libro anual. En 1975, sin embargo, la otra vez feliz asociación entre los hermanos y Guinness terminó. Ross McWhirter discutió con Guinness Company sobre su postura sobre los ataques terroristas que está llevando a cabo el Ejército Republicano Irlandés (IRA) en Londres. Ofreció una recompensa por la información sobre los terroristas y fue asesinado unas semanas después.
El Libro Guinness de los récords mundiales tiene algunos de sus propios récords. Por ejemplo, es el libro más robado de las bibliotecas. Además, es el libro protegido por derechos de autor más vendido del mundo, con más de 100 millones de libros vendidos en más de 30 idiomas.