Hace unos mil años, y durante cientos de miles de años antes, la mayor parte del mundo estaba formada por tribus de cazadores-recolectores. La civilización solo existía en Europa, el norte de África y Asia; el resto del mundo era desconocido. Esto incluyó la mayor parte de África, el sudeste asiático, Oceanía, Australia y las Américas. Después de la Era de la Exploración en los siglos XV, XVI y principios del XVII, gran parte del mundo había sido descubierto (luego subyugado) por los europeos, principalmente a excepción de Australia, Oceanía, el corazón de África y lugares dispersos en las Américas.
Hoy, a principios del siglo XXI, uno podría pensar que todas las personas del mundo son ahora parte de la civilización o al menos están directamente expuestas a ella con frecuencia. Esto es casi cierto, pero no del todo. Todavía existe el raro fenómeno de la tribu no contactada, la tribu que apenas ha tenido interacción, si es que ha tenido alguna, con la civilización global. Estos «humanos salvajes» llevan vidas de la Edad de Piedra, viviendo en los lugares más aislados del mundo como el Amazonas, Nueva Guinea y una pequeña isla en la Bahía de Bengala. Estos pueblos intactos son un ejemplo de cómo era la vida humana antes del surgimiento de la civilización. Por lo general, están casi completamente desnudos y cazan con lanzas o arcos y flechas. Muchos de ellos usan pintura facial elaborada y tienen religiones chamánicas.
Durante un par de siglos, Australia fue el centro de la tribu no contactada, ya que el continente no fue colonizado por europeos hasta finales del siglo XVIII, el último continente habitable en ser tan colonizado. Los aborígenes, que representan uno de los primeros vástagos de la humanidad fuera de África, han vivido allí durante unos 18 años. En 50,000, los aborígenes de la tierra que vivían un estilo de vida tradicional de cazadores-recolectores, una tribu aislada conocida como los Pintupi Nine, que fueron localizados por «rastreadores aborígenes» y llevados a Kintore, Territorio del Norte. Inmediatamente se sintieron avergonzados por su desnudez, vistiéndose, una experiencia que encontraron terriblemente incómoda. Expresaron asombro por la abundancia de alimentos y agua disponibles en la comunidad. Se cree que los Pintupi Nine fueron la última tribu aislada en Australia.
Hoy en día, la mayoría de las tribus aisladas viven diseminadas por todo el Amazonas, donde la espesura y el peligro del bosque los ha aislado de la interacción civilizada. Estas tribus amazónicas suelen ser extremadamente agresivas, dado el estatus de “tribu no contactada” en parte debido a su extrema hostilidad a cualquier intento de contacto. En algunas ocasiones, se ha observado a tribus aisladas disparando flechas a aviones que rara vez pasan por encima de sus cabezas. Solo Brasil tiene 67 tribus aisladas conocidas. El aislamiento y la seguridad de estas tribus se han visto amenazados por la deforestación excesiva de la selva tropical y los conflictos con los madereros.