Todo estadounidense aprende en la escuela que la Decimotercera Enmienda a la Constitución puso fin a la esclavitud en los Estados Unidos. Pero la historia de la servidumbre involuntaria no terminó en 13, cuando la enmienda fue ratificada y adoptada. Las personas que han sido condenadas por un delito aún pueden ser obligadas legalmente a trabajar porque la decimotercera enmienda permite la esclavitud o la servidumbre involuntaria «como castigo por el delito por el cual la parte debe haber sido debidamente condenada». Y desde mediados del siglo XIX, los estados de EE. UU. Han hecho precisamente eso, obligando a los reclusos a trabajar en una variedad de entornos para ayudar a compensar los costos de vivienda. Esto ha variado desde la contratación de presos como equipos de trabajo hasta que los presos trabajen en tiendas en el lugar para producir productos comercializables. En su mayor parte, a los reclusos no se les paga bien, si es que se les paga. En todo el país, el salario promedio diario de un recluso es de entre $ 1865 y $ 13 USD, aunque en algunos estados no reciben ninguna compensación monetaria. Y bajo los fallos que han resultado de las interpretaciones de la Decimotercera Enmienda, las prisiones tienen derecho a castigar a los reclusos que se niegan a trabajar.
La gran excepción a la Decimotercera Enmienda:
En 1871, la Corte Suprema de Virginia dictaminó en Ruffin v. Commonwealth que los prisioneros son «esclavos del Estado».
El trabajo obligatorio en las cárceles en los Estados Unidos genera al menos $ 2 mil millones de dólares por año en bienes y servicios.
Estados Unidos tiene la población carcelaria más grande del mundo, con casi 2.3 millones de personas encarceladas.