Un think tank es una organización que se dedica a la investigación y discusión de los problemas que enfrenta la sociedad. Como regla general, estas organizaciones tienden a proponer también posibles soluciones y pueden participar en la educación y la promoción para que el público se interese y se involucre en temas de interés. Estas organizaciones se pueden encontrar en todo el mundo, y se centran en una amplia variedad de temas que incluyen el medio ambiente, la tecnología, la pobreza, la ley, la política exterior, la economía, la educación, los problemas militares, etc., y muchas de las mentes más brillantes del mundo están involucradas. en ellos.
El término de jerga «think tank» para el cerebro surgió a principios del siglo XX, y su uso en este contexto surgió alrededor de la década de 20, aunque el concepto de reunir mentes brillantes para pensar en problemas es mucho más antiguo. A menudo, el personal es bastante grande e idealmente extremadamente diverso, con el objetivo de encontrar soluciones y enfoques innovadores para una variedad de problemas. Muchas organizaciones ofrecen sugerencias de políticas y los medios para implementarlas, lo que lleva a algunas personas a llamarlas «organizaciones de políticas públicas» y también se las conoce como «institutos de políticas».
El financiamiento de los think tanks proviene de una variedad de fuentes, y esto a veces es un tema de controversia. Algunas son organizaciones sin fines de lucro, que dependen de subvenciones y donaciones generosas de miembros del público en general que están interesados en la causa de la organización. Otros son en realidad financiados por grupos de intereses especiales o gobiernos, y los críticos del sistema de think tanks han señalado que ciertas fuentes de financiamiento podrían comprometer la integridad del grupo.
El personal tiende a tener un alto nivel de educación y es muy competente en sus campos. En un grupo de expertos que se centra en cuestiones ambientales, por ejemplo, el personal incluirá una muestra representativa de personas capacitadas en estudios ambientales, asegurando que cuando el grupo presente sugerencias serán válidas y aceptadas por la comunidad ambiental en general. No es raro que la organización emplee abogados y economistas para contribuir a sus discusiones sobre problemas sociales, ya que la mayoría de las soluciones requieren dinero e involucran cuestiones legales, por lo que abordar estos posibles obstáculos desde el principio puede ser una muy buena idea.
Muchos think tanks se vuelven extremadamente prominentes en sus países anfitriones y en el extranjero, y aunque solo pueden hacer recomendaciones de políticas públicas, sus recomendaciones a menudo se convierten en leyes. El trabajo de estas organizaciones en el ámbito de la conciencia pública puede ser extremadamente importante, ya que hace que la gente piense en los problemas de las políticas públicas y las formas en las que potencialmente se pueden abordar.