Posse comitatus es un concepto del derecho consuetudinario que establece que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pueden reclutar a personas capacitadas, clásicamente limitadas a los hombres, con el fin de realizar tareas específicas de cumplimiento de la ley. Si bien muchas naciones permiten técnicamente que ocurra posse comitatus, es extremadamente raro ver a las fuerzas del orden reclutando civiles, a pesar de las representaciones en las películas y novelas occidentales. El término «posse comitatus» también se utiliza en referencia a la Ley Posse Comitatus de los Estados Unidos, que prohíbe explícitamente el uso de fuerzas militares estadounidenses para actividades policiales, con la excepción de la Guardia Costera.
Este concepto de derecho consuetudinario tiene siglos de antigüedad y se remonta a una época anterior a que la aplicación de la ley se considerara una tarea altamente especializada que requería una formación única. Los alguaciles podrían reunir a hombres capacitados para mantener la paz durante los períodos de disturbios civiles, buscar criminales y brindar seguridad adicional según sea necesario. El concepto de posse comitatus a veces fue invocado por bandos opuestos, como se vio durante la Guerra Civil Inglesa, en la que ambos bandos tenían la capacidad de reclutar civiles.
Es más probable que los agentes del orden se apoderen de vehículos, otro poder de aplicación de la ley extremadamente exagerado, que de reclutar civiles, debido a cuestiones de seguridad. Los civiles no están capacitados para participar en tareas de aplicación de la ley, y podrían ponerse en peligro a sí mismos oa otros si se les obligara a participar. En situaciones de emergencia en las que los agentes del orden comienzan a delegar a civiles, es probable que busquen agentes del orden retirados y personas con experiencia militar.
Según la Ley Posse Comitatus, no se puede presionar a miembros del ejército estadounidense para que se desempeñen en tareas de aplicación de la ley. Una de las ideas clave detrás de la ley fue que sus arquitectos no querían que el ejército estadounidense trabajara a nivel nacional, y la ley también estaba diseñada para limitar los poderes del gobierno federal. De hecho, los miembros de la Guardia Nacional y la Guardia Costera se utilizan para tareas de aplicación de la ley en los Estados Unidos y en el extranjero, lo que lleva a algunas personas a sugerir que esta Ley probablemente debería revisarse para reflejar la naturaleza cambiante del ejército de los Estados Unidos.
Gracias al uso frecuente del posse comitatus como un dispositivo de la trama en los westerns, muchas personas se refieren a un grupo de individuos reclutados por los agentes del orden como un «grupo». El término «pandilla» también se ha utilizado de manera más general para referirse a un grupo que se concentra en torno a un solo individuo o causa.