Una protesta de oferta es un procedimiento en el que una parte interesada presenta una protesta sobre la adjudicación de un contrato gubernamental. Las protestas por licitación deben seguir un procedimiento muy específico y el gobierno está obligado a responder a ellas siempre que sean correctas desde el punto de vista del procedimiento. Debido a que el proceso puede ser bastante complejo, las empresas y las personas que planean presentar una protesta de licitación a menudo optan por contratar a un abogado que se especialice en el procedimiento para que puedan tener la mejor oportunidad de tener una audiencia.
El proceso de contrato con el gobierno está diseñado para brindar a las personas la oportunidad de ofertar por la posibilidad de proporcionar bienes y servicios al gobierno. Se supone que el gobierno debe revisar todas las ofertas y elegir la mejor después de evaluar sus opciones. Idealmente, este proceso es imparcial y justo, pero si los competidores sienten que alguien ha recibido o está a punto de recibir un contrato por motivos falsos o cuestionables, tienen derecho a presentar una protesta de licitación solicitando la revisión del proceso.
Una vez que se presenta una protesta de oferta, se revisa para determinar si está sujeta a desestimación o no. Si la protesta se ha presentado correctamente y está completa, se revisará y se celebrarán audiencias para que todos tengan la oportunidad de ventilar su versión de los hechos. Si el gobierno considera que el contrato fue adjudicado injustamente, puede verse obligado a reabrir el proceso de licitación, a pagar multas a la persona o empresa que presentó la protesta de licitación o a pagar una multa.
Las personas pueden encontrar injusta la adjudicación de un contrato con el gobierno por una variedad de razones. En los casos en que se ha producido una corrupción abierta, una protesta de licitación puede presentar pruebas como pruebas de que los tomadores de decisiones aceptaron sobornos o favores, mientras que en otros casos, una empresa puede creer que no se le dio una oportunidad justa durante el proceso de licitación. Las protestas por licitación pueden, por ejemplo, sugerir que el gobierno esencialmente creó un contrato sin licitación al presentar un contrato a licitación abierta cuando ya sabían qué empresa sería contratada para el trabajo.
Para presentar una protesta de licitación, alguien debe poder demostrar un interés económico en el resultado de la licitación. Por este motivo, las protestas suelen ser presentadas por empresas que participaron en el proceso de licitación competitiva y perdieron, o piensan que van a perder. Los procedimientos para presentar una protesta varían, dependiendo de las reglas del gobierno y las políticas de la agencia específica involucrada; las reglas generalmente están disponibles para el público a pedido.