La memoria celular es la teoría de que las células biológicas distintas de las células nerviosas pueden almacenar recuerdos. Los pacientes trasplantados a veces parecen desarrollar las características de personalidad de sus donantes de órganos fallecidos; Este fenómeno llevó a la teoría de que los humanos poseen memoria celular. La mayoría de las autoridades científicas ignoran la teoría, ya que no se ha descubierto ninguna estructura celular capaz de almacenar recuerdos. Sin embargo, ha habido alguna indicación de que los organismos unicelulares tienen una función similar a la memoria. La idea de la memoria celular es popular en la ficción y el cine y ha sido particularmente bien representada en las películas de terror.
En criaturas avanzadas como los humanos, la memoria es una función del cerebro, que está compuesta por millones de neuronas o células nerviosas especializadas. Estas células interactúan a través de señales químicas y eléctricas rápidas que mantienen todas las funciones cerebrales, incluida la memoria. El proceso real involucrado en la memoria es un tema de estudio continuo. Están involucradas varias estructuras cerebrales importantes, incluyendo el hipocampo, la amígdala y los ganglios basales. En algunos casos de daño cerebral que afecta los centros de memoria, el cerebro ha sido capaz de redirigir el daño y permitir que la memoria continúe funcionando.
La memoria celular es la idea de que los recuerdos pueden almacenarse en otras células para que, por ejemplo, un paciente con trasplante de corazón pueda adquirir recuerdos o características de personalidad del donante del corazón. Muchas personas, incluidos algunos profesionales médicos, creen que esto es posible. Los escépticos, sin embargo, citan la ausencia de evidencia experimental verificable y repetible. Sugieren que las historias que parecen probar la memoria celular pueden ser ejemplos de la falacia llamada sesgo de confirmación. Esta es la tendencia natural de las personas a prestar atención a los hechos que respaldan sus creencias mientras ignoran los hechos que los disputan o refutan.
Los defensores de la memoria celular a menudo citan casos como el de Claire Sylvia, que experimentó fuertes cambios de personalidad después de recibir un trasplante de corazón y pulmón de un donante masculino joven. Sylvia escribió un libro popular que luego se adaptó a una película de televisión de 2002. En 2008, los científicos en Japón descubrieron que un moho limo demostró un comportamiento similar a la memoria al responder a los estímulos. El moho limo es un organismo simple que no tiene neuronas ni estructuras similares. Esto sugiere que algo así como la memoria celular es posible para tales criaturas, aunque no prueba que los humanos tengan memoria celular.
Sin embargo, el concepto ha demostrado ser popular entre los cineastas, particularmente aquellos en el género de terror. El ejemplo clásico es The Hands of Orlac, una película austriaca de 1924 sobre un pianista vencido por la necesidad de matar después de recibir las manos trasplantadas de un asesino ejecutado. La película inspiró numerosas películas similares, incluyendo Mad Love, una nueva versión estadounidense protagonizada por Peter Lorre. Otro concepto popular involucra personajes que experimentan visiones aterradoras después de un trasplante de ojo o córnea, porque sus ojos “recuerdan” cosas horribles que vieron en el pasado. Este concepto se ha utilizado en películas como la película de terror coreana de 2002 The Eye y su posterior remake estadounidense.