El epitelio pseudoestratificado es un tipo de tejido epitelial que a primera vista parece estar estratificado, pero en realidad es solo una capa de células. El tejido epitelial es uno de los principales tipos de tejidos en el cuerpo y se divide según su forma y función en epitelios cuboidales, columnares y escamosos, y por número de capas en epitelio estratificado, pseudoestratificado y simple. Los epitelios estratificados tienen dos o más capas de células, mientras que los epitelios simples tienen solo una capa. Debido a la forma irregular de las células y la colocación de los núcleos a diferentes niveles en el epitelio, el epitelio pseudoestratificado parece estratificado, pero cada célula está enraizada en la parte inferior de una membrana basal.
El tejido epitelial recubre las superficies internas y externas de los órganos del cuerpo y funciona en procesos de secreción, absorción, filtración, difusión, transporte, protección y sensación. El epitelio seudoestratificado se especializa en secreción y absorción. Las células epiteliales están ancladas al órgano subyacente por una lámina fibrosa llamada lámina basal o membrana basal. El tejido que toca la membrana basal se llama superficie basal y el lado hacia afuera se llama superficie apical.
En el epitelio estratificado, solo las células inferiores tienen una superficie basal y solo las células superiores tienen una superficie apical. Sin embargo, el epitelio simple tiene un grosor de solo una célula, por lo que cada célula tiene una superficie basal y una apical. Los núcleos de estas células se colocan aproximadamente en el medio de la célula. En el epitelio pseudoestratificado, todas las células tienen una superficie basal, porque el tejido también tiene un grosor de una sola célula, pero no todas las células alcanzan la superficie. La parte superior de algunas células es más alta que otras células y se extiende sobre otras células, mientras que la parte inferior de estas células altas puede ser muy delgada y apenas visible en la membrana basal, lo que le da al epitelio una apariencia apilada. Los núcleos también tienen una colocación irregular en las células, con algunos cerca de la parte superior y otros cerca de la parte inferior, lo que aumenta el aspecto en capas del epitelio.
El epitelio pseudoestratificado generalmente toma la forma columnar y rara vez aparece cuboidal o escamoso, aunque hay ejemplos en el cuerpo. El epitelio columnar seudoestratificado se encuentra en la tráquea, el tracto respiratorio superior y el sistema reproductor masculino, particularmente en el conducto deferente y el epidídimo. El tejido epitelial seudoestratificado típicamente, pero no siempre, tiene células caliciformes, que secretan mucina para producir moco. La mayoría de los epitelios seudoestratificados también tienen cilios, o proyecciones en forma de dedos, en la superficie apical. Esta es una buena manera de distinguir el epitelio pseudoestratificado del epitelio estratificado bajo un microscopio, ya que el epitelio estratificado no está ciliado.