La paleocorteza es una estructura en el cerebro. Se asocia principalmente con el olfato o sentido del olfato de un organismo. Es un componente de la corteza cerebral, una parte importante del sistema nervioso central de todos los mamíferos, incluidos los seres humanos. El prefijo “paleo”, que significa “viejo”, se refiere al hecho de que esta parte de la corteza cerebral surgió en la historia evolutiva de los mamíferos y sus antepasados antes de la evolución de la neocorteza, o “nueva” corteza, que es una parte del cerebro se encuentra solo en mamíferos que está estrechamente relacionado con funciones mentales superiores como el razonamiento, el aprendizaje y la percepción.
La corteza cerebral, que deriva su nombre de las palabras latinas que significan “cabeza” y “caparazón” o “corteza”, es una estructura multicapa importante para las funciones mentales como el pensamiento, el control motor y la percepción sensorial que comprende la capa más externa del cerebro. . También contiene la neocorteza y la arquicorteza. El paleocortex y el archicortex, que participan en la formación de la memoria y las emociones, también se conocen colectivamente como alocortex.
El paleocortex está formado por tres a cinco capas horizontales de células nerviosas en la materia gris del cerebro. Contiene varias partes constituyentes relacionadas con el sentido del olfato, incluido el bulbo olfatorio, el tubérculo olfatorio y la corteza piriforme. Estas estructuras reciben información sensorial del epitelio olfativo, un tipo de tejido en la cavidad nasal que detecta la presencia de sustancias químicas y la interpreta. Pueden tener otros roles también; Por ejemplo, hay algunas investigaciones que sugieren que el tubérculo olfativo desempeña un papel en el sistema de recompensa del cerebro. El sistema olfativo en la paleocorteza está estrechamente conectado a partes del sistema límbico, como el hipocampo y la amígdala, que son importantes para la memoria y la emoción.
En el cerebro humano, la paleocorteza constituye solo un pequeño porcentaje de la corteza cerebral, en comparación con muchos otros mamíferos, y la neocorteza comprende la gran mayoría de la corteza cerebral humana. Esto se debe a que la inteligencia humana requiere una neocorteza proporcionalmente más grande para hacer posible un razonamiento complejo. Los seres humanos también dependen menos de su sentido del olfato que muchos otros mamíferos, lo que reduce la importancia del sistema olfativo, y dependen más de su sentido de la vista, que en el cerebro de los mamíferos se procesa en una parte de la neocorteza llamada visual. corteza. La desventaja de esto es que el sentido del olfato humano es notablemente inferior al de muchos otros animales. Nuestros cerebros pueden procesar solo una pequeña fracción de la cantidad de entrada que puede ser procesada por el cerebro de un animal como un perro, y en consecuencia tenemos menos receptores de olor en nuestras narices.