La metilaci?n del ADN es el proceso biol?gico mediante el cual un grupo metilo, que es un grupo funcional org?nico con la f?rmula CH3, se agrega al nucle?tido del ADN. El ADN, o ?cido desoxirribonucleico, es un ?cido nucleico importante que almacena la informaci?n gen?tica de cualquier organismo. Est? formado por cuatro mol?culas diferentes conocidas como nucle?tidos; estos se denominan adenina, citosina, guanina y timina. A trav?s de la metilaci?n del ADN, se puede unir un grupo metilo a un ?tomo de carbono en la citosina o a un ?tomo de nitr?geno en la adenina. La adici?n de un grupo metilo a estos nucle?tidos puede servir para muchos prop?sitos biol?gicos importantes, como la supresi?n de la informaci?n gen?tica viral potencialmente da?ina que est? presente en el genoma humano.
El ADN en muchos tipos diferentes de organismos puede sufrir metilaci?n del ADN, aunque no siempre cumple necesariamente la misma funci?n. En las plantas, por ejemplo, los cient?ficos creen que la metilaci?n ocurre para desactivar genes que de otro modo podr?an causar mutaciones da?inas. En los hongos, este proceso se utiliza para moderar y controlar la expresi?n de ciertos genes en funci?n de las condiciones particulares que afectan al hongo. La metilaci?n en mam?feros modera e inhibe de manera similar la expresi?n de ciertos genes; Adem?s, participa en la producci?n de cromatina, un complejo de prote?na-ADN que conforma la estructura de los cromosomas.
Se requieren varias enzimas, o prote?nas que catalizan reacciones bioqu?micas, para unir un grupo metilo a los nucle?tidos del ADN. La familia espec?fica de enzimas necesarias para la metilaci?n del ADN se conoce como ADN metiltransferasa. La metilaci?n del ADN tiende a seguir un patr?n; una vez que un nucle?tido se metila, las copias de ese nucle?tido tambi?n se metilar?n despu?s de la replicaci?n del ADN que ocurre normalmente en el transcurso de la divisi?n celular. Las metiltransferasas de novo son responsables de la metilaci?n inicial que ocurre durante el desarrollo temprano. Las metiltransferasas de mantenimiento agregan grupos metilo a los nucle?tidos que se producen a trav?s de la replicaci?n del ADN; aseguran que las copias de ADN metilado tambi?n est?n metiladas.
Los cient?ficos usan muchos m?todos diferentes para detectar la metilaci?n del ADN en muestras de ADN. Tales m?todos pueden usarse para determinar la metilaci?n de una cadena de ADN dada y para determinar qu? genes espec?ficos se ven afectados por la metilaci?n. Los dos objetivos principales de las diversas t?cnicas de an?lisis de metilaci?n del ADN son la elaboraci?n de perfiles y la tipificaci?n. La elaboraci?n de perfiles tiene como objetivo caracterizar la metilaci?n de un genoma completo o una muestra gen?tica similarmente grande. La tipificaci?n tiene como objetivo examinar la metilaci?n de unos pocos genes o segmentos de ADN en muchas muestras para garantizar la precisi?n y detectar diferencias en diferentes muestras.