Las c?lulas progenitoras endoteliales se producen en la m?dula ?sea y viajan a trav?s del torrente sangu?neo. Reparan el da?o causado al revestimiento de los vasos sangu?neos y al coraz?n despu?s de que el tejido ha muerto. Las c?lulas progenitoras son un tipo de c?lula madre que puede diferenciarse en varios tipos de c?lulas estrechamente relacionadas. La cantidad de estas c?lulas que circulan en el torrente sangu?neo puede ayudar a indicar qu? tan r?pido se recuperar? una persona de un ataque al coraz?n o un derrame cerebral. Las c?lulas progenitoras endoteliales tambi?n pueden tener la capacidad de comenzar a construir nuevos vasos sangu?neos en ?reas donde los vasos han sido da?ados sin posibilidad de reparaci?n.
El endotelio es un tipo especializado de epitelio, o tejido de la piel, que recubre todo el sistema circulatorio; ayuda a que la sangre fluya suavemente al proporcionar una superficie lisa y evitar la coagulaci?n en las paredes de los vasos sangu?neos. Las c?lulas progenitoras endoteliales est?n presentes en la sangre en cantidades bajas en circunstancias normales, pero aumentan en respuesta al da?o por estr?s al endotelio. Durante un ataque al coraz?n o un derrame cerebral, algunos tejidos del cuerpo se vuelven isqu?micos, lo que significa que no tienen flujo sangu?neo y las c?lulas comienzan a morir. Las c?lulas progenitoras endoteliales luego viajan a estas ?reas da?adas antes de finalmente diferenciarse en c?lulas endoteliales maduras y reemplazar c?lulas muertas.
Las c?lulas progenitoras endoteliales se denominan c?lulas madre pluripotentes en lugar de totipotentes, a diferencia de las c?lulas madre que se analizan con mayor frecuencia. Esto significa que pueden convertirse en varios tipos de c?lulas diferentes – potencial plural – pero no todos los tipos de c?lulas – potencial total. En adultos, funcionan de manera similar a los angioblastos que son responsables de la formaci?n de vasos sangu?neos en embriones, aunque pueden ser menos adaptables.
Algunos estudios han demostrado que los pacientes con accidente cerebrovascular con m?s c?lulas progenitoras endoteliales ten?an una mejor oportunidad de evitar ataques card?acos repetidos. Tambi?n se est?n realizando ensayos que encuentran resultados prometedores en el uso de estas c?lulas en el tratamiento de la enfermedad arterial perif?rica. Dado que el nivel de estas c?lulas aumenta cuando hay da?o, los m?dicos tambi?n pueden analizar la cantidad de estas c?lulas para determinar el riesgo de enfermedad card?aca en un paciente.
Los primeros estudios encontraron que estas c?lulas no constituyen el revestimiento de los vasos sangu?neos reci?n formados en adultos. Estudios m?s recientes han mostrado evidencia de que las c?lulas progenitoras endoteliales son importantes para el desarrollo de tumores y para permitir que las c?lulas tumorales hagan met?stasis o viajen a otras ?reas del cuerpo. Estos estudios encontraron que estas c?lulas realmente est?n presentes en los vasos sangu?neos de los tumores. Tambi?n han descubierto que los tumores crecen m?s lentamente si las c?lulas progenitoras endoteliales se eliminan de la m?dula ?sea antes de que puedan liberarse en el torrente sangu?neo.