El Juramento a la Bandera de los Estados Unidos fue escrito en 1892 por un ministro bautista, Francis Bellamy. Escribió el Compromiso para conmemorar el 400 aniversario de Colón descubriendo el Nuevo Mundo, a pesar de que Colón no aterrizó en suelo estadounidense. El Juramento original es más simple y no inspira la controversia del Juramento a la Bandera actual. El texto original de Bellamy es el siguiente: Prometo lealtad a mi bandera ya la República que representa: una nación indivisible, con libertad y justicia para todos.
Muchos escolares aprendieron el juramento para la celebración del Día de la Raza en 1892 el 12 de octubre. Al saludar el juramento lo hicieron con la mano derecha en alto, muy parecido al saludo de respeto entre los nazis. Colocar la mano sobre el corazón llegó mucho más tarde, después de que había comenzado la Segunda Guerra Mundial.
En 1923, el Juramento a la Bandera sufrió una ligera alteración. La frase «mi bandera» se cambió por «la bandera de los Estados Unidos de América». El cambio más significativo ocurrió en 1958. Después de años de movilización por parte de varios grupos cristianos y líderes prominentes, las palabras «una nación» se convirtieron en «una nación bajo Dios», citando el Discurso de Gettysburg de Lincoln.
Cuando las personas mencionan que es un honor incluir “bajo Dios” en el juramento, es importante recordar que el Juramento a la Bandera original no contenía estas palabras. Además, esta es una adición bastante nueva al Compromiso en lugar del «compromiso real», como sostienen algunas personas. Incluso sin la referencia a Dios en el Juramento a la Bandera, hubo problemas para que todos los estudiantes lo aprendieran o lo dijeran.
Por ejemplo, los testigos de Jehová creen que está en contra de su religión decir el Juramento a la Bandera porque se considera idolatría. En 1940, la Corte Suprema incluso dictaminó que las escuelas públicas estaban dentro de sus derechos para obligar a las personas a aprender y hacer el juramento. Esta decisión no se revirtió hasta 1943.
La siguiente controversia con el Juramento fue la adición de las palabras «bajo Dios». Este ha sido un tema controvertido ya que hay muchos estadounidenses que no adoran a un Dios cristiano o eligen no adorar en absoluto. Varios tribunales federales dictaminaron que esta adición era inconstitucional en la década de 2000, y el requisito de decir que el Compromiso ahora es opcional. Algunos estados lo han abandonado por completo, mientras que otras escuelas aún lo recitan, pero cualquier estudiante puede optar por no participar, generalmente con el permiso por escrito de los padres. Pueden pedir a sus hijos que no aprendan ni digan el compromiso.
Algunos países tienen promesas similares. El más similar es el juramento a la bandera en la India, que es el siguiente: Prometo lealtad a la Bandera Nacional y a la República Soberana Democrática que representa. .
Irlanda durante un breve período de tiempo hizo un juramento de lealtad. China tiene un juramento cantado llamado Ocho Honores y Ocho Vergüenzas (Ba rong ba chi), que no es su himno nacional, pero no juramentado con una bandera. Los escolares aprenden la canción, a partir de 2006. Otras naciones pueden tener promesas o juramentos similares en el cargo, pero no muchos se comprometen con una bandera como la India o los Estados Unidos.