Los antiguos egipcios construyeron pirámides como tumbas para sus faraones o reyes. Un faraón comenzaría a planear su tumba, o «casa de la eternidad», tan pronto como tomara el trono. Esto se debió a que las pirámides egipcias contenían muchos elementos en preparación para la otra vida. Se creía que los faraones necesitarían muchas de sus pertenencias, así como esclavos, para la otra vida.
Hay más de 100 pirámides egipcias, cada una construida para una persona diferente. La mayoría de las pirámides eran en realidad complejos piramidales que incluían una pirámide principal rodeada por un patio, un templo mortuorio cercano y una pequeña pirámide de culto que debía albergar el alma del rey. Algunas pirámides tenían pequeñas pirámides cercanas u otros tipos de tumbas reservadas para los miembros de la familia.
En el antiguo Egipto, se creía que la muerte iniciaba un viaje que llevaba a la persona al próximo mundo de la otra vida. El rey fue momificado y la momia se mantuvo dentro de la pirámide tanto para protección como para viajar más fácilmente al más allá. Sus pertenencias se guardaron con él en la pirámide para que pudiera tener acceso a ellas en la otra vida.
Había una razón específica para las formas de las antiguas pirámides egipcias. Creían que el faraón ascendió al cielo con los rayos del sol. Los rayos del sol, que un faraón usaría para subir al más allá, estaban simbolizados por la forma de la pirámide. La forma de la pirámide también podría haber sido un monumento a Ra, el Dios Sol, que se creía que había creado toda la vida.
La ubicación de las pirámides también fue importante, ya que las pirámides debían ubicarse debajo de las estrellas que se consideraban las más importantes. La mayoría de las pirámides se construyeron en la orilla occidental del Nilo porque se pensaba que el sol «moría» en el oeste cada noche.
La primera de las pirámides egipcias del antiguo Egipto fue construida en 2611 a. C. para el faraón Djoser. Esta pirámide no tenía lados lisos, sino que estaba compuesta por seis niveles escalonados. La “Pirámide Doblada”, la primera pirámide sin escalones, fue construida aproximadamente treinta años después. El ángulo de sus lados se cambió aproximadamente a la mitad de la construcción, haciendo que los lados parezcan doblados. Esta pirámide no era muy alta.
Unos cincuenta años después, se construyó la más grande de las pirámides de Giza. Esta pirámide fue una verdadera hazaña de ingeniería, construida con aproximadamente dos millones de bloques de piedra, y cada bloque pesaba hasta quince toneladas. Se necesitaron más de 80 años para construir las tres pirámides ubicadas en Giza.