Los bebés a los que les están saliendo los dientes comúnmente desarrollan lo que se conoce como fiebre de la dentición. Los cuidadores a menudo atribuyen la fiebre al proceso de la dentición en sí, pero la comunidad médica no ha encontrado ninguna evidencia que lo respalde. Los médicos creen que las encías hinchadas e inflamadas de un bebé en fase de dentición, así como la tendencia del bebé a introducirse cualquier elemento cubierto de gérmenes en la boca, pueden preparar el escenario para una infección oportunista. Esta infección haría que el cuerpo desarrolle una fiebre de la dentición de bajo grado de hasta 101 grados Fahrenheit (38.3 grados Celsius) que podría durar dos o tres días. Si la fiebre baja se acompaña de otros síntomas, como tirones de orejas o si la fiebre sube a 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius), lo más probable es que sea necesario llamar al médico.
Alrededor de la octava semana de embarazo, un bebé comienza a desarrollar brotes dentales, que comenzarán a romper la línea de las encías cuando tenga entre 3 y 7 meses de edad. A medida que los dientes comienzan a erupcionar, literalmente deben crear un agujero en el tejido de la encía donde se asentará el nuevo diente. Este proceso ejerce presión sobre las encías, haciéndolas hinchadas, doloridas y sensibles. El bebé mastica casi cualquier cosa para ayudar a que el diente atraviese la línea de las encías y para aliviar algo del dolor.
Al no tener el concepto de gérmenes, al bebé no le importa si el objeto que se está metiendo en la boca está limpio. Muchas cosas que un bebé se lleva a la boca estarán llenas de gérmenes. Los gérmenes se aprovechan rápidamente del agujero recién desarrollado en la boca del bebé y de su sistema inmunológico vulnerable. Los gérmenes ingresan al cuerpo del bebé en el sitio del nuevo diente y el bebé se enferma y desarrolla una fiebre de dentición leve. La fiebre del bebé suele aparecer uno o dos días antes de la erupción completa del diente y dura aproximadamente un día después.
Los cuidadores no deben asumir que la fiebre de un bebé es el resultado de la dentición. Si la fiebre baja persiste durante más de uno o dos días, o si aumenta a más de 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius), probablemente se justifique una visita al médico. Esto es especialmente cierto si la fiebre de la dentición se acompaña de otros síntomas, como tirones de orejas o diarrea, o si el bebé no puede ser consolado.
Para disminuir la posibilidad de que el bebé se enferme, se debe controlar lo que mastica. Es importante permitir que el bebé solo mastique juguetes para bebés limpios, galletas para la dentición o una toallita limpia congelada. Mantener otros elementos fuera del alcance del bebé reducirá en gran medida las posibilidades de que los gérmenes entren en su boca y comiencen una infección que cause fiebre de dentición.