La hipertonicidad es un aumento de la tensión de los músculos, lo que significa que el tono muscular es anormalmente rígido, lo que dificulta el movimiento adecuado. Esta condición es lo opuesto a la hipotonicidad. La hipotonicidad es una disminución de la tensión en el tono muscular. La falta de tono muscular inhibe el movimiento adecuado ya que el músculo no está desarrollado o es demasiado blando para sostener el cuerpo.
La hipotonía neonatal o congénita es bastante común y los factores causales incluyen infecciones, efectos de fármacos, hemorragia cerebral o patologías cromosómicas o cerebrales. Un bebé diagnosticado con hipotonía generalizada presenta una disminución anormal del tono muscular que afecta la postura durante al menos el primer mes de vida.
La hipertonía neonatal o congénita, por otro lado, suele ser el resultado de un daño cerebral severo. Los bebés que experimentan hipertonicidad a menudo tienen contracturas en las articulaciones y malestar general, así como dificultad para alimentarse. Esta condición se maneja con técnicas de neurodesarrollo en el posicionamiento y manejo del bebé. La presencia de hipertonicidad neonatal con un reflejo de sobresalto exagerado a menudo se asocia con la enfermedad neuropediátrica Hiperekplexia. La hipereplexia es tratable, pero debe detectarse temprano o puede resultar en la muerte por apnea.
El dolor de espalda crónico a menudo se asocia con hipertonicidad. Las causas físicas de esta afección en los músculos de la espalda pueden deberse a daño físico o estrés emocional. La hipertonicidad en los músculos de la espalda puede causar compresión articular y un exceso de ácido láctico, así como una disminución del movimiento.
La hipertonicidad también está relacionada con trastornos neurológicos de los ganglios basales como las enfermedades de Parkinson y Huntington. Los ganglios basales, en la base del cerebro, están formados por el núcleo caudado, el putamen y el globo pálido. Estos tres grupos de neuronas trabajan juntos para controlar los movimientos voluntarios.
La enfermedad de Parkinson es causada por la degeneración de los ganglios basales, así como por cantidades bajas del neurotransmisor dopamina. La enfermedad de Parkinson ralentiza los movimientos voluntarios. La hipertonicidad del Parkinson a menudo se presenta como movimientos cortos y rígidos de las piernas y debilidad muscular general. La anomalía postural también es el resultado del daño causado por la enfermedad de Parkinson. La cirugía en la sección del globo pálido de los ganglios basales puede reducir algunos de los cambios musculares asociados con la enfermedad de Parkinson en algunos casos.
La enfermedad de Huntington es causada principalmente por una herencia genética del trastorno. La proteína del gen de Huntington se llama huntingtina y solo se debe heredar una copia del gen para causar la enfermedad de Huntington. El daño de la enfermedad de Huntington a menudo resulta en un área de putamen más pequeña de los ganglios basales. Las anomalías graves del estado de ánimo, como la manía o la psicosis, suelen ser el primer signo de la enfermedad de Huntington, pero la hipertonicidad rígida o espástica de los músculos suele ser bastante pronunciada en las últimas etapas.