La ciencia ambiental es un campo amplio que cubre muchas disciplinas en las ciencias, como la biología y la química. Las personas pueden elegir una especialización en ciencias ambientales por una variedad de razones. El hecho de que este campo sea tan amplio atrae a muchas personas; involucra biología, química, geología, tecnología y muchas otras ciencias. Incluso está vinculado a las ciencias sociales, ya que la gestión y el uso de los recursos son partes muy importantes de muchas carreras de ciencias ambientales. Algunas personas eligen una especialización en ciencias ambientales por un deseo genuino de ayudar al medio ambiente, ya que problemas como el calentamiento global, la contaminación y el bajo suministro de agua dulce amenazan tanto a las personas como al medio ambiente.
La contaminación, sus fuentes y su prevención ocupan una parte importante del enfoque de muchos científicos ambientales. Un estudiante puede elegir una especialización en ciencias ambientales por este motivo. Un científico ambiental centrado en la contaminación a menudo estudiará sus efectos y trabajará para encontrar formas nuevas y más limpias de realizar las tareas cotidianas. Muchos también trabajan para encontrar formas más limpias de conducir la industria y la fabricación, que a menudo es notoriamente perjudicial para el medio ambiente. A menudo, las personas con especialización en ciencias ambientales terminan haciendo trabajo de promoción para tratar de mover a aquellos en posiciones de influencia para frenar las actividades que son perjudiciales para el medio ambiente.
El uso de la energía y los recursos son aspectos importantes de los estudios y el trabajo de quienes eligen especialidades en ciencias ambientales. Estos temas se ramifican en campos muy diversos, ya que ambos involucran una gran cantidad de ciencias físicas y sociales. El mundo está lleno de recursos no renovables, como los combustibles fósiles, y eventualmente será necesaria una fuente de energía alternativa para proporcionar energía. Hay muchos otros recursos naturales utilizados en la industria moderna que están severamente limitados; se deben encontrar alternativas o se deben hacer cambios masivos para preservar estos recursos. Los científicos ambientales son a menudo los encargados de tomar las decisiones que rigen el uso de recursos y formas de energía tan limitados.
Una especialización en ciencias ambientales puede generar muchas oportunidades de trabajo diferentes con muchos grupos y organizaciones diferentes. El gobierno contrata a científicos ambientales en una variedad de áreas, desde la silvicultura y la gestión de la tierra hasta la salud y seguridad públicas. Muchas organizaciones sin fines de lucro interesadas en la preservación de los recursos y otras preocupaciones ambientales también contratan a científicos ambientales para realizar investigaciones y estudios para cuantificar las afirmaciones de la organización. Las diferentes oportunidades de trabajo para una especialización en ciencias ambientales van desde la enseñanza de ciencias en la escuela hasta la eliminación de desechos peligrosos de una manera segura que tiene una influencia mínima en el medio ambiente. Incluso el ejército de los Estados Unidos contrata a científicos ambientales para trabajos de salud ambiental, que se relacionan con los efectos que el medio ambiente tiene en la salud humana.