Hay varias razones por las cuales a menudo se les pide a las personas que no tomen fotografías con flash en los museos. La principal preocupación es la preservación del arte, ya que la fotografía con flash puede causar un daño significativo a las obras de arte, especialmente cuando ocurre en grandes volúmenes. Algunos cínicos también han sugerido que las prohibiciones de tomar fotografías con flash pueden tener algo que ver con el deseo de preservar los ingresos de la tienda de regalos, pero este no es el caso.
La fotografía con flash puede contribuir significativamente al proceso de degradación de una obra de arte. Los destellos producen luz y calor, lo que puede desencadenar una variedad de reacciones químicas. La exposición a la luz y al calor, por ejemplo, hace que la celulosa en el papel se descomponga y dañe muchos pigmentos, como puede haber notado cualquiera que haya dejado una fotografía en una ventana soleada durante unos meses. Si bien un solo destello no es un gran problema, numerosos destellos a lo largo de los años de exposición causarán que una obra de arte se deteriore más rápidamente. Esto lleva a la formulación de políticas que prohíben las fotografías con flash en museos, para que los futuros visitantes también puedan disfrutar del arte.
Las preocupaciones sobre la luz y el calor también explican las condiciones ambientales en los museos. La mayoría de los museos de renombre están diseñados de tal manera que la luz solar nunca toque el arte, con una iluminación especializada de bajo nivel que permite a las personas ver el arte sin causar daños. El aire a menudo también se mantiene frío y a una temperatura constante, para garantizar que el arte no se dañe por las fluctuaciones de calor o temperatura.
Hay algunas otras razones por las que está mal visto tomar fotografías con flash en museos. Por un lado, la fotografía con flash puede ser muy perjudicial para otros usuarios, especialmente las personas con afecciones médicas que causan una mayor sensibilidad a la luz. En sitios de valor cultural y artístico, como las catedrales, la fotografía con flash también puede considerarse irrespetuosa. En general, tomar fotografías con flash en museos durante eventos o ceremonias también se considera perjudicial, ya que los flashes pueden ser extremadamente molestos.
Dicho esto, muchos museos han reconocido el deseo de tomar fotografías de sus colecciones. En respuesta, muchos permiten la fotografía, siempre que no se use un flash. Se recomienda encarecidamente el uso de un trípode para compensar las condiciones de poca luz, y los fotógrafos deben tratar de ser respetuosos con otros usuarios al fotografiar sus obras de arte favoritas.
Algunos museos no permiten todas las fotografías debido a problemas de derechos de autor, o por solicitud especial de un artista o el propietario de una colección de préstamos. En estos casos, tomar fotografías puede resultar en una solicitud cortés para desalojar las instalaciones.