La adenopatía cervical es una inflamación de los ganglios linfáticos cervicales que se encuentran alrededor de la cabeza y el cuello. La hinchazón puede ser el resultado de una inflamación o infección en los ganglios y puede ser autolimitada o necesitar tratamiento. Un médico puede evaluar a un paciente para determinar la causa del agrandamiento y desarrollar un plan de tratamiento sobre la base de las razones de la afección y el nivel general de salud del paciente. En algunos casos, la adenopatía cervical es un signo de una enfermedad subyacente grave.
Los ganglios linfáticos actúan como puntos de recogida de la linfa, un líquido que circula por todo el cuerpo para ayudar al sistema inmunológico. Tienden a atrapar desechos, cuerpos extraños, células muertas y otros materiales. Cuando las personas están enfermas, sus ganglios linfáticos se agrandan naturalmente porque el sistema inmunológico está trabajando más duro y puede estar produciendo más material. Con el tiempo, los nudos pueden eliminar este material y volver a su tamaño normal.
Los pacientes pueden desarrollar este trastorno en asociación con una variedad de condiciones que incluyen resfriados y gripes, así como infecciones graves. A veces, la adenopatía cervical se vuelve crónica, como en el caso de la hinchazón asociada con afecciones como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). En estos pacientes, es posible que los ganglios no puedan expresar el material que contienen de forma independiente o que no puedan eliminarlo lo suficientemente rápido como para permitir que la hinchazón disminuya antes de que entren más materiales infecciosos y de desecho en los ganglios linfáticos.
Cuando un paciente presenta hinchazón alrededor de la cabeza y el cuello, el médico puede palpar el área para verificar si hay adenopatía cervical y agrandamiento en otras estructuras. Esto puede ser una parte importante del diagnóstico y el tratamiento, ya que es posible que el crecimiento no esté relacionado con los ganglios linfáticos. Si al médico le preocupan las malignidades, puede ser necesaria una biopsia para tomar una muestra de células de la hinchazón. Un patólogo puede examinar la muestra con un microscopio para determinar qué tipos de células están involucradas y para verificar si hay signos de malignidad.
El tratamiento para la adenopatía cervical generalmente implica abordar la afección subyacente y permitir que los ganglios se recuperen por sí solos. Si el paciente tiene células cancerosas en los ganglios linfáticos, puede ser necesaria una cirugía para extirparlas. El médico también puede tomar los ganglios vecinos incluso si no parecen estar involucrados, solo para estar seguro; los ganglios pueden albergar células cancerosas que pueden comenzar a convertirse en tumores. Después de la cirugía, el paciente puede necesitar quimioterapia y radiación para limitar las posibilidades de recurrencia.