La ciudad de St. Louis, Missouri, es conocida como la «Puerta de entrada al oeste». Tiene este apodo porque fue el punto de partida para el movimiento de colonos hacia el oeste en los Estados Unidos durante el siglo XIX. Fue un centro de viajes para muchos colonos, cazadores y otros que migraron hacia el oeste. El Gateway Arch en St. Louis simboliza el apodo de la ciudad.
St. Louis juega un papel importante en la historia de Estados Unidos. Los exploradores Meriwether Lewis y William Clark partieron de St. Louis en 1804 para explorar y trazar el territorio de Luisiana. Fueron enviados por el presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson, para investigar la compra de Luisiana, un terreno que Estados Unidos le había comprado a Francia. Muchos pioneros, cazadores y aventureros siguieron el rastro de Lewis y Clark desde St. Louis hasta la nueva frontera del Oeste.
Al dirigirse hacia el oeste, St. Louis fue la última gran ciudad que encontraron muchos colonos. La llamada «puerta de entrada al oeste» era el lugar donde estos viajeros podían cargar suministros antes de aventurarse más. Muchos empresarios hicieron sus fortunas en St. Louis, vendiendo productos a las personas que se dirigían a la parte occidental del país. St. Louis se encuentra a orillas del río Mississippi y justo al sur del río Missouri, por lo que también era popular para los exploradores que usaban los ríos para viajar. Los viajeros podían remontar el río Missouri hasta las secciones del norte del oeste inexplorado durante los años en que esa zona de los EE. UU. Estaba siendo colonizada.
The Gateway to the West fue el centro del comercio de pieles en los EE. UU. A principios del siglo XIX. Los tramperos y cazadores usaban la “Puerta del Oeste” como punto de parada antes de salir a cazar, y la usaban como punto de embarque. Los dos grandes ríos cercanos a la ciudad les proporcionaron los medios para enviar sus pieles y otros bienes al este para venderlos.
El Gateway Arch, también conocido como Jefferson National Expansion Memorial, es una estructura de metal de 630 pies de altura (192 metros de altura) construida en St. Louis para simbolizar que la ciudad es la «Puerta de entrada al oeste». Conmemora el gran papel que jugó la ciudad de St. Louis en la expansión hacia el oeste. El Museo de Expansión hacia el Oeste se encuentra en el Arco Gateway. Tiene artefactos de la expedición de Lewis y Clark y exhibiciones que enseñan sobre los pioneros que viajaron a través de St. Louis para ayudar a construir el oeste americano durante el siglo XIX.