La Zona Tranquila de Radio Nacional de los Estados Unidos es un tramo de tierra entre Virginia y Virginia Occidental en el que las transmisiones de radio y otras fuentes de posibles interferencias electrónicas están estrictamente controladas. Los controles de la Zona de silencio están diseñados para permitir que los radiotelescopios de alta sensibilidad del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en Green Bank capten señales extremadamente débiles del espacio. Estas señales se pueden utilizar para recopilar información sobre la naturaleza del universo.
La NRAO se estableció en la década de 1950 con el objetivo de promover el conocimiento científico en los Estados Unidos. El sitio fue elegido con mucho cuidado, ya que el paisaje del entorno circundante minimiza la interferencia de las señales en el suelo. Sin embargo, la explosión de la radio, la televisión y otras comunicaciones se convirtió rápidamente en un problema, y el telescopio captó interferencias que impidieron su funcionamiento. En respuesta, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) estableció la Zona Nacional de Radio Silenciosa en 1958. Esta zona cubre 13,000 millas cuadradas (33,670 kilómetros cuadrados).
En National Radio Quiet Zone, los teléfonos móviles, buscapersonas y otros dispositivos inalámbricos no funcionan. También se desaconseja el uso de tarjetas de red inalámbrica, altavoces inalámbricos, etc. en esta área, y cualquier estación de radio debe coordinar sus transmisiones con el personal del telescopio para asegurarse de que sus transmisiones no entren en conflicto con el telescopio. Cerca del telescopio, solo se permiten vehículos diésel, ya que los vehículos de gasolina necesitan bujías, lo que puede causar interferencias.
Las reglas de la Zona Tranquila las hace cumplir un patrullero itinerante que utiliza un sistema de monitoreo para detectar fuentes de interferencia. Se puede llegar a una variedad de soluciones a la interferencia. Por ejemplo, un poste de energía que funciona mal puede llevar a una llamada a la compañía de servicios públicos para que lo reemplace, mientras que un electrodoméstico en cortocircuito puede reemplazarse para que el corto no interfiera con el telescopio extremadamente sensible. Como regla general, las fuentes potenciales de interferencia solo se permiten si son necesarias para la seguridad pública, no para fines de lucro o recreación.
Además de albergar la NRAO, Quiet Zone también alberga una instalación naval en Sugar Grove. El funcionamiento de la instalación de Sugar Grove es de alto secreto, aunque dado que se encuentra en la Zona tranquila, es seguro asumir que se utiliza para monitorear transmisiones. Varias empresas de servicios de comunicaciones también tienen instalaciones en o cerca de esta área para captar y retransmitir transmisiones.