La salud social es un término que generalmente se usa para referirse a dos conceptos diferentes, aunque también están algo interrelacionados. En cierto sentido, se refiere a la salud de una persona en referencia a su capacidad para interactuar con los demás y prosperar en entornos sociales. También puede referirse a la salud de una sociedad en general, y cómo los miembros de esa sociedad son tratados y se comportan entre sí. Este tipo de salud a menudo se considera de gran importancia en lo que respecta a la salud individual, especialmente porque más información e investigaciones han establecido cómo las interacciones sociales pueden ayudar a mejorar otras formas de salud.
Junto con la salud física y la salud mental, la salud social constituye la última de las tres formas fundamentales y vitales de salud de una persona. La salud física y mental generalmente se relaciona con un individuo y con qué tan bien están funcionando su cuerpo y su mente y cómo mantienen sus diversos sistemas funcionando correctamente. La salud social, por otro lado, a menudo indica cómo esa persona interactúa con otras personas, así como las consecuencias o beneficios de tales interacciones en relación con el bienestar de esa persona. Si bien todavía se invierte mucho en la salud individual, también considera la naturaleza interconectada de la sociedad en general.
La salud social a menudo se ocupa de cómo las personas se relacionan entre sí y cómo un individuo puede socializar con otras personas y formar relaciones. Esto puede lidiar con las amistades, en términos de qué tan bien la persona puede formar y mantener amistades, y también con otros tipos de relaciones. Hay varias formas en las que los diferentes aspectos de la salud están interrelacionados y se repercuten entre sí. Por ejemplo, el estudio de la sexualidad humana a menudo se ocupa de los tres tipos de salud para comprender cómo las personas se relacionan entre sí y cómo la sexualidad se manifiesta en un individuo y afecta las relaciones que el individuo tiene con los demás.
También hay evidencia que indica que el aislamiento no solo es un resultado potencial de una enfermedad mental o física, sino que también puede causar o agravar dicha enfermedad. Esta es la razón por la que la salud social se ha vuelto cada vez más importante dentro del concepto general más amplio de salud y bienestar humanos. Muchos profesionales de la salud física y mental han comenzado a reconocer la importancia de la interacción social en la capacidad de una persona para superar una enfermedad.
El término también puede referirse a la salud de una sociedad y, a menudo, se usa para indicar cómo las personas dentro de una sociedad o cultura determinada interactúan y se comportan entre sí. En este sentido, se puede considerar que un país plagado de conflictos y violencia padece problemas sociales. Así como una persona cuyo cuerpo sufre de células cancerosas que destruyen células sanas tiene un problema de salud física, la jerga del cuidado de la salud física o mental también puede usarse en referencia a la sociedad.