Los efectos de la escuela intermedia en la autoestima de los estudiantes, el comportamiento escolar, el rendimiento académico y los ajustes posteriores en la vida han sido bien documentados. Estos años de transición de los grados 5-9, dependiendo de la escuela en particular, muestran que hay un aumento en el estrés, una disminución en el rendimiento académico y un aumento en los problemas de conducta, especialmente en el primer año. Esto no es una sorpresa para las muchas personas que encontraron sus propias experiencias en la escuela secundaria como desafortunadas o difíciles.
Muchas personas, aunque ciertamente no todas, tienen malos recuerdos de la experiencia de la escuela secundaria, y puede haber numerosas razones por las que estas experiencias parecen comunes. El rango de edad de los niños que asisten a la secundaria, generalmente entre los 12 y los 14 años, es uno de los principales cambios físicos, debido al crecimiento del cuerpo y al inicio de la pubertad. Como cualquier padre puede atestiguar, un niño que ingresa a la pubertad no es necesariamente la persona más fácil de tratar en entornos familiares o sociales. Los picos y cambios hormonales, así como una mayor conciencia corporal y posiblemente la incomodidad con el cuerpo cambiante, pueden traducirse fácilmente en un comportamiento menos que perfecto en el entorno escolar, ya sea hacia los maestros y, más comúnmente, hacia los compañeros.
De hecho, los niños tienden a organizarse en grupos de pares en los años de la escuela secundaria, y los estudiantes que parecen diferentes de alguna manera a menudo no son aceptados fácilmente por sus compañeros. El acoso es más común y más difícil de eliminar de las escuelas secundarias debido a la menor supervisión en el entorno escolar. Los estudiantes en este momento, a pesar de las políticas de tolerancia cero, pueden mostrar menos probabilidades de denunciar un comportamiento de intimidación por temor a ser recriminados.
Además, especialmente en ese primer año, los estudiantes también están bajo el estrés de una gran transición. De hecho, los estudios ciertamente han demostrado que los estudiantes de sexto grado que están en la escuela primaria y los estudiantes de K-6 tienden a desempeñarse mejor en matemáticas que los niños que hacen la transición a la escuela secundaria en este momento. La necesidad de realizar un seguimiento de las clases, tratar con varios maestros y ser más responsable de las acciones puede contribuir negativamente a la capacidad de aprendizaje de un estudiante.
Además, el estudiante promedio de la escuela primaria proviene de un salón de clases de no más de 40 estudiantes, generalmente con un maestro. Una vez en la escuela intermedia, el estudiante se traslada a varias aulas donde cada maestro puede tener 150 estudiantes o más. Esto significa que a pesar del mejor esfuerzo de los maestros, no todos los estudiantes son tan conocidos por sus instructores. Esto puede traducirse en un sentimiento de aislamiento en cada niño.
Básicamente, existen varios factores estresantes importantes comunes al entorno de la escuela secundaria:
Cambios físicos.
Transición dramática desde el entorno de la escuela primaria.
Mayores demandas a nivel emocional, conductual y académico.
Menos atención individual por parte de los profesores.
Aunque cada individuo responde de diferentes maneras al estrés, los niveles más altos de estrés tienden a correlacionarse con una respuesta negativa y, en su mayor parte, los maestros y los padres deben evaluar a este niño como si estuviera bajo una gran cantidad de estrés.
Los comportamientos que preferiríamos que nuestros hijos evitaran, como la actividad sexual y el consumo de drogas y alcohol, se vuelven más comunes en la escuela secundaria. Es posible que los niños de esta edad no se vuelvan sexualmente activos o no consuman sustancias controladas ilegalmente, pero es muy probable que conozcan a niños que tienen estos comportamientos. Los estudiantes mayores en el entorno escolar también pueden contribuir a este efecto negativo de los compañeros, ya que la incidencia del uso de drogas y la actividad sexual aumenta cada año en la adolescencia.
Tiene sentido, entonces, que incluso cuando cada niño individual puede ser encantador y maravilloso por sí solo, en un entorno muy presionado con tantos factores estresantes, puede responder actuando negativamente hacia sus compañeros, teniendo malas calificaciones y volviéndose más emocionalmente angustiado en el hogar y en la escuela. Esto se traduce en un momento difícil y negativo para muchos estudiantes, y explica a muchos de nosotros que tenemos malos recuerdos de estos años.
Dado que existe tanta investigación sobre este asunto, algunos distritos escolares han comenzado a eliminar las escuelas intermedias. Los estudios demuestran que los estudiantes pueden hacer la transición a un entorno escolar más grande como estudiantes de primer año de secundaria que como estudiantes de quinto, sexto o séptimo grado. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las personas de entornos K-5 a menudo informan una confusión emocional similar, especialmente en torno a las relaciones con los compañeros, a la que informan los estudiantes de 6º a 7º grado.