Muchos equipos de sonido para automóviles nuevos están hechos con un conector de entrada de línea o un puerto de bus serie universal (USB) en la parte frontal de la platina para usar con un reproductor de MP3, una tarjeta de memoria o ambos dispositivos. Las cubiertas con un conector de entrada de línea pueden interactuar con un reproductor de música pasando un cable estéreo de 5 mm desde el conector de auriculares del dispositivo al conector de entrada de línea de la cubierta. Aquellos con un puerto USB pueden aceptar un dispositivo de memoria enchufado directamente, aunque es posible que se necesite un cable USB en otros casos.
De los dos tipos de plataformas, el modelo que cuenta con un conector de entrada de línea suele ser menos costoso. En este escenario, el reproductor MP3 está conectado a la platina mediante el cable estéreo y debe encenderse y usarse normalmente. La navegación, la selección de canciones y el control de volumen parcial se realizan directamente con el dispositivo de música. El estéreo simplemente actúa como un amplificador y un sistema de altavoces, con filtros de ecualización y otros controles de audio que afectan el sonido.
Las ventajas de usar un reproductor de música de esta manera incluyen la capacidad de llevar una gran biblioteca de música sin tener que grabar una selección en un CD para escucharla en el automóvil. El uso del dispositivo en el vehículo también permite horas de escucha sin repetición de sus canciones favoritas para viajes por carretera o viajes cotidianos. Suponiendo que el reproductor MP3 admite listas de reproducción, también puede escuchar una selección diferente de música todos los días.
Las desventajas incluyen la molestia de que el reproductor esté atado por un cable y la dificultad de navegar con un dispositivo pequeño mientras se conduce. Este último punto hace que sea más seguro crear listas de reproducción con anticipación, usar la función de «reproducción aleatoria» o simplemente permitir que el reproductor recorra la biblioteca de música con normalidad. Otra desventaja es que el dispositivo debe usar su batería para reproducir música a través del estéreo del vehículo.
Un estéreo de automóvil con un puerto USB también puede aceptar un reproductor de MP3 o un dispositivo de memoria, y estas platinas generalmente pueden leer carpetas de archivos y realizar la navegación. Si bien se aplican las ventajas mencionadas anteriormente, hay algunas ventajas más. Los dispositivos equipados con un extremo USB no requieren un cable de conexión, ni tarjetas de memoria. Una tarjeta de memoria tampoco usa baterías, y son lo suficientemente económicas como para comprar una extra para dejarla en el automóvil con una biblioteca de música móvil completa.
La principal desventaja a considerar es el costo adicional de un estéreo habilitado para USB. También puede resultar incómodo navegar por una tarjeta de memoria o un reproductor de música con los controles estéreo. Nuevamente, podría ser más fácil crear carpetas con anticipación con música preseleccionada o dejar que la plataforma recorra la biblioteca usando los controles del tablero para omitir las melodías no deseadas.
Si compra un estéreo para automóvil con entrada de línea o capacidad USB, asegúrese de que la interfaz esté en la parte delantera de la platina y no en la parte trasera. Los equipos de sonido para automóviles fabricados para interactuar con el iPod ™ de Apple suelen tener un puerto trasero que requiere un adaptador patentado, aunque los modelos varían.