El hinojo silvestre es una hierba perenne que es nativa del Mediterráneo, pero se ha extendido por toda Europa y América del Norte hasta el punto de que ahora se considera una maleza en muchos lugares. Sin embargo, algunas personas lo consideran bastante hermoso y tiene un valor tanto culinario como medicinal. Extremadamente fácil de cultivar, esta planta está en casa tanto en jardines de hierbas como en jardines de flores. Debido a su fuerte sabor, también se conoce como anís silvestre y regaliz silvestre.
Esta hierba a menudo se confunde con el eneldo salvaje porque se ve muy similar. De aspecto muy alto y elegante, el hinojo salvaje puede alcanzar 5 o 6 pies (1.5 a 1.8 m) de altura. Pequeñas flores amarillas florecen en racimos de umbelas planas durante los meses de verano y son seguidas por semillas de color verde grisáceo. Las frondas de hinojo silvestre son de color verde brillante a bronce y aireadas y se parecen mucho a las plumas verdes cuando sopla el viento.
Una de las hierbas más fáciles de cultivar, el hinojo silvestre prospera en casi cualquier lugar. Le encanta el sol, pero tolerará la sombra parcial, y no es exigente con los requisitos de suelo o agua. A menudo, esta gran planta se puede encontrar creciendo en grandes cantidades a lo largo de los bordes de las carreteras y en los prados donde tiende a alcanzar a otras flores silvestres más pequeñas.
El hinojo silvestre atrae a muchos tipos de mariposas y abejas y muchos apicultores lo cultivan como una planta de miel. Las orugas de la mariposa de cola de golondrina de anís se encuentran con frecuencia alimentándose de esta hierba. Con su chartreuse y rayas negras, rara vez causan daños significativos a las plantas. Las grandes y coloridas mariposas que siguen a menudo son bienvenidas en el jardín y una razón para agregar esta planta al paisaje.
El sabor a regaliz del hinojo silvestre se presta a muchos tipos de platos. A menudo se usa para sazonar pescado y pato y es un alimento básico en muchas mezclas de curry indio. Para un cambio de ritmo, puede sustituir la alcaravea o el eneldo en la ensalada de papa, el pan de centeno o la sopa. El polen de hinojo silvestre también se usa como un producto para carne y pescado y es una alternativa económica para el azafrán. El polen se recoge de las flores que están en plena floración y luego se seca antes de usar.
Las semillas de la planta de hinojo silvestre se usan para calmar el malestar estomacal y se dice que son inigualables en su capacidad para aliviar el gas intestinal. Se puede hacer un té de sabor agradable a partir de las semillas trituradas para este propósito. También se pueden usar como un lavado de ojos y para aliviar la congestión en el pecho.