Un pez vaca de cuerno largo, nombre científico Lactoria cornuta, es un pez amarillo cuadrado de aspecto único con dos cuernos largos que emergen de la parte delantera de su cabeza como se alude a su nombre común. Vive en las aguas oceánicas más cálidas de la región del Indo-Pacífico, y come una dieta variada. Cuando está bajo estrés severo, emite una sustancia venenosa llamada ostracitoxina. El pez vaca de cuernos largos a menudo se mantiene como mascotas en los acuarios caseros, pero puede ser difícil de mantener.
El pez vaca de cuernos largos es un pez de tamaño mediano que puede crecer hasta una longitud adulta promedio de 15 a 20 pulgadas (38 a 50 cm). Tiene una forma cuadrada y ancha en lugar de ser larga y estrecha como muchos otros peces. El color puede variar desde un tono verde oliva hasta un amarillo brillante verdadero, y el pez generalmente tiene manchas blancas azuladas. Tiene un par de cuernos largos y de color claro que se proyectan desde la parte frontal de su cabeza, justo por encima de los ojos, y otro par de cuernos más pequeños en la parte posterior de su cuerpo, cerca de la parte inferior. Tiene varias aletas diminutas, casi transparentes en su parte posterior y laterales y una aleta caudal extremadamente larga.
El rango nativo del pez vaca de cuernos largos en el Indo-Pacífico se extiende desde el Mar Rojo y África Oriental y el norte hasta las aguas del Pacífico cerca del sur de Japón y las Islas Lord Howe. Habita en aguas tropicales y subtropicales, y a menudo permanece en áreas costeras poco profundas o cerca de arrecifes. Es un pez de movimiento lento que prefiere permanecer cerca de la cobertura disponible. Como omnívoro, su dieta es extremadamente variada y puede incluir algas, plantas acuáticas, peces más pequeños, camarones, gusanos, caracoles, mejillones y otros pequeños invertebrados. Los peces jóvenes tienden a congregarse en pequeños grupos, pero los adultos suelen ser solitarios.
Cuando el pez vaca de cuernos largos se siente acosado o bajo mucho estrés, puede secretar una toxina venenosa mortal. Esta sustancia se llama ostracitoxina y se secreta junto con la mucosa de la piel del pez vaca. Esto ayuda a protegerlo de los depredadores en la naturaleza, pero puede causar problemas como matar a otros peces si se mantiene en un acuario.
Debido a su aspecto único, el pez vaca de cuernos largos es una opción popular para los acuarios de agua salada; se pueden encontrar en instalaciones comerciales y en acuarios domésticos. Requieren un ambiente tranquilo y de bajo estrés y deben mantenerse solo con vecinos no agresivos en un tanque que contenga al menos 100 galones (378 l) de agua. Deben alimentarse varias veces al día con alimentos frescos como camarones en salmuera o alimentos para acuarios preparados comercialmente. Sus dientes crecen continuamente, por lo que necesitan un poco de comida con cáscara dura como caracoles para desgastarlos y mantener la longitud adecuada. El agua debe mantenerse a temperaturas y niveles de pH óptimos.