El búho excavador (Athene canicularia) es una de las especies de búhos más pequeñas y es conocido por anidar en madrigueras subterráneas. Con una longitud de 9 a 11 pulgadas (23 a 28 cm), el búho excavador es lo suficientemente pequeño como para dominar los hábitats una vez utilizados por los roedores. Estos hábitats son túneles subterráneos ahuecados por ardillas, topos o perros de las praderas.
Los pastizales, las praderas abiertas y las tierras de cultivo son los entornos principales donde se puede encontrar la lechuza. Su baja estatura les permite permanecer ocultos a la vista en pastizales bajos. Principalmente de color marrón, tienen manchas blancas en la cabeza y rayas blancas en el pecho. Su coloración también ayuda a camuflarlos mientras están en el suelo.
Los búhos de madriguera tienen patas largas, que les dan la capacidad de correr por el suelo y cazar presas. Durante el día se alimentan de termitas, escarabajos y otros insectos. Las frutas, semillas y lagartijas también son componentes de su dieta. Los búhos de madriguera pueden estar muy activos al atardecer y cazarán ratones y otros roedores a medida que oscurezca. Cazan roedores cayendo sobre ellos desde arriba.
El rango geográfico de la lechuza incluye áreas del oeste de los Estados Unidos, el suroeste de Canadá y Florida. También se pueden encontrar en todo México y en los países sudamericanos de Brasil y Argentina. Los búhos que viven en zonas con temperaturas más frías migran a zonas más cálidas durante los meses de invierno.
La primavera es la temporada de reproducción del búho de madriguera. La lechuza hembra puede poner hasta 12 huevos que cuidará en la madriguera durante aproximadamente un mes hasta que nazcan. Los búhos machos vigilarán fuera de la madriguera y luego ayudarán a alimentar a los pollitos recién nacidos después de que nazcan. Al mes de edad, los polluelos pueden comenzar a deambular solos. Los padres cuidarán a los jóvenes durante unos meses.
Los depredadores naturales de estos búhos incluyen otras grandes rapaces, serpientes, zorrillos, gatos, perros e incluso armadillos. Cuando se ve amenazado, el búho de madriguera exhibe una característica oscilación hacia arriba y hacia abajo. La lechuza se sumergirá en la seguridad de la madriguera.
Los humanos también pueden crear un peligro para la lechuza. Debido a que estos búhos viven en el suelo, corren el riesgo de ser atropellados por vehículos. A medida que se desarrollan tierras de cultivo y pastizales, el hábitat natural para el búho está desapareciendo. La destrucción humana de las madrigueras también reduce las áreas de anidación disponibles para la lechuza.