El hipo es causado por espasmos musculares incontrolables en el diafragma. El nervio frénico controla el diafragma y es directamente responsable de estos espasmos, que obligan a respirar rápidamente, lo que produce un sonido de hipo. Si bien generalmente no son peligrosos, los episodios de larga duración pueden estar relacionados con algunas afecciones de salud graves y deben ser revisados por un profesional médico.
Qué sucede en el cuerpo
El diafragma es un músculo que se extiende por el abdomen debajo de los pulmones. Cuando una persona respira, el diafragma se contrae, creando una succión que lleva aire a los pulmones. El nervio frénico es el que controla el movimiento de este músculo, y cuando el nervio se irrita, el diafragma puede contraerse abruptamente. A medida que el aire entra repentinamente en los pulmones, pasa por las cuerdas vocales donde puede causar un sonido involuntario, que a menudo se escucha como un «hipo». Este proceso se repite hasta que el diafragma y el nervio se relajan. La mayoría de los episodios terminan en unos minutos, pero algunos casos raros pueden durar días o semanas.
CAUSAS COMUNES
Los alimentos pueden ser una de las principales causas de espasmos en el diafragma. Algunas personas experimentan ataques de hipo cuando comen demasiado, ya que la comida presiona los músculos digestivos. Los alimentos picantes, calientes o fríos también pueden irritar el nervio frénico y causar problemas a algunas personas.
La ingestión de aire parece provocar hipo en algunos casos. Comer o beber demasiado rápido puede causar espasmos, porque el aire tragado puede ejercer una presión repentina en el abdomen. Ciertos alimentos con grandes bolsas de aire, como el pan de masa madre, también pueden hacer que el diafragma se contraiga. Beber bebidas alcohólicas, carbonatadas o frías a veces se relaciona con una mayor probabilidad de episodios de hipo.
Ocasionalmente, una garganta irritada o constreñida puede causar espasmos en el nervio frénico. Los irritantes comunes incluyen el humo del cigarrillo, las alergias estacionales, un cabello atrapado en la garganta o dolor de garganta como resultado de un resfriado. Si bien tener hipo con dolor de garganta no suele ser peligroso, si la garganta de la persona comienza a sentirse apretada o se le dificulta respirar, debe buscar atención médica rápidamente.
Ciertos medicamentos recetados o de venta libre también pueden causar hipo. Algunos medicamentos comunes relacionados con el hipo son los diseñados para tratar problemas digestivos, incluidos los medicamentos para el reflujo ácido y las náuseas. El efecto relajante de las pastillas para dormir también puede alterar el diafragma y provocar espasmos prolongados.
Causas raras
En algunos casos, el hipo puede ser el resultado de un problema de salud grave. Los trastornos nerviosos, como la esclerosis múltiple o la meningitis, pueden afectar el funcionamiento del nervio frénico y pueden causar episodios de hipo que duran días. Las lesiones traumáticas o enfermedades graves también pueden causar daño a los nervios. Aunque los médicos no están seguros del motivo de la conexión, algunos trastornos metabólicos también están relacionados con episodios prolongados de hipo. El alcoholismo, la diabetes y el uso de esteroides también están relacionados con episodios graves de espasmos musculares en el diafragma.
Complicaciones medicas
Cuando los ataques de hipo duran mucho tiempo, pueden causar complicaciones de salud y estilo de vida. Las personas con espasmos continuos pueden tener dificultades para comer, beber, dormir y funcionar normalmente durante las tareas diarias. Además, los espasmos constantes pueden agotar los músculos, provocando dolores musculares y debilidad. Cualquiera que experimente hipo que no desaparece en un día aproximadamente debe hablar con un profesional de la salud.
Tratamiento
El agua potable se suele citar como una forma de poner fin a un episodio, aunque el método puede variar. Algunas personas sugieren beber un vaso de agua en pequeños sorbos o inclinar la cabeza hacia abajo y beber del lado opuesto del vaso. Comer algo, a menudo algo difícil de tragar, es otra posible cura. Algunas personas obtienen alivio masticando un bocado de azúcar, mientras que otras tragan una cucharada de miel. La mantequilla de maní, la mermelada, el wasabi y la salsa picante son alimentos que algunas personas afirman que también detendrán el hipo.
Estirar el diafragma conteniendo la respiración y levantando los brazos es otra cura popular. Algunas personas recomiendan tomar respiraciones cortas y rápidas o respirar en una bolsa de papel. A veces se recomienda contener la respiración hasta por 30 segundos, ya que el aumento de los niveles de dióxido de carbono puede ayudar a calmar el diafragma y prevenir más espasmos. Si usa algún método de contener la respiración o de respiración rápida, la persona debe recordar que los mareos son una preocupación. Puede ser útil probar estas curas sentado.
Asustar o asustar a alguien es un método posible para aliviar el hipo, pero no siempre es una buena idea. En algunos casos, asustar a una persona puede empeorar la condición o hacer que la persona se sienta bastante molesta por el intento de asistencia. En cambio, para ayudar al cuerpo a relajarse, algunas personas recomiendan concentrarse en una tarea física o mental complicada, como decir el alfabeto al revés o hacer un nudo marinero difícil. En teoría, esto puede alejar la mente de los síntomas físicos y detener los espasmos.
Si un paciente tiene hipo que no se detiene por los medios normales, los profesionales de la salud pueden administrar relajantes musculares, sedantes o medicamentos anticonvulsivos. El objetivo es interrumpir el ciclo de espasmos para que el diafragma vuelva a funcionar normalmente. Si todos los demás métodos fallan, un cirujano puede operar para desactivar el nervio frénico, pero esto es bastante inusual.