Los expansores de tejido son dispositivos de silicona que se utilizan para estirar y hacer crecer la piel. Se insertan temporalmente debajo de la piel en un procedimiento quirúrgico relativamente simple. Durante los meses siguientes, se expanden gradualmente mediante inyecciones regulares de solución salina. Cuando la piel se ha estirado adecuadamente, se retiran los expansores de tejido.
Las sobrevivientes de cáncer de mama que se han sometido a una mastectomía o extirpación de la mama pueden considerar el uso de un expansor de tejido. Los expansores de tejido se utilizan con mayor frecuencia en la cirugía de reconstrucción mamaria. También se pueden utilizar en otros pacientes que requieran piel nueva, como alternativa a un injerto de piel. En estos casos, el procedimiento es ideal para reparar los daños en el cuero cabelludo, porque el cabello seguirá creciendo en la zona.
Si bien este procedimiento puede ayudar a los pacientes a desarrollar piel nueva sin muchas cicatrices, también tiene algunos inconvenientes potenciales. La piel puede tardar hasta tres o cuatro meses en expandirse. A medida que crecen los expansores de tejido, se crea un bulto en la piel. Esto no suele ser un inconveniente para las que se someten a una reconstrucción mamaria; sin embargo, las que tienen un expansor de tejido en el cuero cabelludo u otra área pueden no desear esta apariencia. Los expansores de tejido también requieren visitas frecuentes al médico para las inyecciones de solución salina.
No todos los pacientes son candidatos ideales para la expansión tisular. Quienes se someten a radioterapia deben esperar hasta que se complete el tratamiento. Esto es para evitar que el implante se endurezca. Además, los expansores de tejido generalmente no se pueden usar en áreas con cicatrices o daños graves, ya que se requiere tejido sano para la expansión. Este procedimiento también puede ser más difícil en áreas de piel más gruesa, como la espalda o el torso.
La preparación para el procedimiento debe incluir una discusión del historial médico completo del paciente, incluidas las alergias, los medicamentos y las afecciones médicas. Es posible que los pacientes deban evitar fumar y tomar ciertos medicamentos durante un período de tiempo antes de la cirugía. Además, deben hacer arreglos para que alguien los lleve a casa siguiendo el procedimiento. El tipo de anestesia utilizado depende de la preferencia del paciente y las recomendaciones del médico.
Si la paciente es sometida a anestesia general o queda inconsciente, deberá abstenerse de comer o beber durante un tiempo antes del procedimiento. En su lugar, se puede utilizar anestesia local. Esto simplemente adormece un área específica del cuerpo.
El procedimiento en sí a menudo se puede realizar de forma ambulatoria, lo que significa que el paciente no pasa la noche en un hospital. Una excepción a esto es si a la paciente se le inserta el expansor de tejido justo después de que se realiza una mastectomía. Para el procedimiento, se hace una incisión y se inserta el expansor de tejido. Una válvula y un tubo que conducen al expansor se dejan justo debajo de la superficie de la piel.
Una vez que cicatriza la incisión, el paciente regresa al médico aproximadamente cada dos o tres semanas. El médico inyecta una solución salina a través de la válvula, que expande gradualmente el dispositivo. Esto puede causar algunas molestias durante aproximadamente una hora después. Una vez que la piel se ha expandido lo suficiente, se retira el expansor de tejido. Si el procedimiento es para la reconstrucción mamaria, se coloca un implante mamario en la bolsa de piel recién creada.
Los pacientes que estén considerando la expansión de tejido deben discutir los posibles riesgos con su médico. Es posible que los expansores tengan fugas o se rompan, en cuyo caso será necesario reemplazarlos. Los pacientes también pueden desarrollar una infección, que requerirá la extracción del expansor hasta que la infección se trate y desaparezca.