El mareo por movimiento a menudo se atribuye a la falta de sincronía entre lo que ven los ojos y lo que oyen los oídos. Entonces, por ejemplo, si estás en un automóvil leyendo un libro, los baches que escuchas en el camino confunden al cerebro. Estás inmóvil en tu asiento, pero tus oídos comunican que debes moverte. Esta confusión puede provocar enrojecimiento, sudoración excesiva, náuseas y, en el peor de los casos, debe detener el automóvil y vomitar.
Algunas cosas que parecen ayudar con el mareo por movimiento son conducir, ya que entonces sus ojos y oídos trabajan cooperativamente, o sentarse en el asiento delantero donde puede mirar la carretera. Si se enferma en un barco, es mejor quedarse en la parte central del barco, que tiende a oscilar menos. Los medicamentos para esta afección suelen ser medicamentos contra las náuseas, antihistamínicos o tranquilizantes, que a menudo bloquean la respuesta a las náuseas.
Si bien esta teoría sobre por qué se ha producido el mareo por movimiento ha sido generalmente aceptada, quedan dudas sobre por qué algunas personas padecen esta afección y otras no. Además, ¿por qué algunos grupos parecen más susceptibles que otros? Los niños de 3 a 10 años, las mujeres que están embarazadas o menstruando y las mujeres en general, en general, tienden a ser las más afectadas por estos síntomas. Además, ¿por qué el estómago responde a la confusión cerebral en este asunto?
En 2006, Tom Stoffregen, profesor de la Escuela de Kinesiología de la Universidad de Minnesota, comenzó a estudiar el mareo por movimiento desde una nueva perspectiva. En lugar de confusión entre ojos y oídos, Stoffregen se centró en estudiar a los estudiantes que no se encontraban en situaciones de movimiento cambiando las percepciones visuales, a veces rápidamente. Algunos estudiantes incluso jugaron juegos de X-box para observar si la percepción visual por sí sola podría influir en esta condición.
Sus hallazgos son extremadamente interesantes y pueden ofrecer ayuda a quienes sufren mareos por movimiento. Señala que las personas que se enfermaban siempre se movían y, a veces, de formas extrañas. Podrían retorcerse, incluso si estuvieran firmemente sujetos a una silla o pared, o moverían la cabeza, los dedos y los pies. En las pruebas en las que los estudiantes no estaban asegurados y tenían la opción de moverse, los que se movían siempre comenzaban a tener síntomas tradicionales de mareo por movimiento.
Este hallazgo es fascinante, ya que sugiere que la combinación del movimiento y la percepción visual de una persona puede ser más culpable del mareo por movimiento que de la confusión entre ojos y oídos. Una mujer embarazada puede ajustar su cuerpo varias veces para sentirse cómoda durante un viaje en automóvil, al igual que una mujer con calambres. Naturalmente, uno camina en cruceros, lo que sugiere una mayor incidencia de mareos por movimiento entre todos los grupos. Si las teorías de Stoffregen son correctas, combatir esta condición, especialmente en un automóvil, puede significar tratar de permanecer lo más quieto posible.
La teoría de Stoffregen también podría explicar por qué ciertos medicamentos como los antihistamínicos parecen ayudar. Una persona que toma meclizina o benadryl, por ejemplo, tiende a estar bastante somnolienta, lo que puede calmar los movimientos inquietos. Las personas a las que les ayudan los tranquilizantes tienden a tener una reacción similar y es posible que no sientan la necesidad de inquietarse.