La gastroenteritis aguda, también llamada comúnmente intoxicación alimentaria, ocurre cuando las bacterias o virus ingresan al estómago y los intestinos, causando inflamación. La mayoría de las causas de gastroenteritis aguda provienen de la contaminación de los alimentos, pero la exposición a ciertos tipos de bacterias y virus también puede causar enfermedades. Estos culpables conducen a síntomas leves a graves que generalmente no duran más de 48 horas, según la Clínica Mayo.
El consumo o la exposición a algunos alimentos en determinados entornos puede provocar gastroenteritis bacteriana aguda en una o más personas. El riesgo de intoxicación alimentaria aumenta si las mismas personas ingieren los mismos alimentos contaminados en eventos como picnics o en lugares grandes como un restaurante o cafetería. El contacto con animales infectados durante el procesamiento de carne o aves de corral y la manipulación inadecuada de los alimentos en restaurantes y supermercados también pueden causar síntomas de gastroenteritis aguda. El agua de pozo y el agua del grifo sin tratar también causan enfermedades porque pueden contener trazas de desechos animales o humanos.
Otros factores pueden contribuir a la gastroenteritis. Las ostras u otros mariscos crudos, las verduras y frutas crudas, así como los huevos, pueden enfermar a las personas si no se limpian, preparan o cocinan completamente. Los platos a base de lácteos o mayonesa, como la ensalada de papa, pueden desencadenar la exposición bacteriana si se mantienen fuera del refrigerador durante períodos prolongados. Cualquiera que prepare alimentos sin lavarse las manos adecuadamente corre el riesgo de transmitir la infección a otras personas. Además de los alimentos y el agua, la infección también se transmite a través de elementos sucios y compartidos, como utensilios, utensilios de cocina o tablas de cortar.
Diferentes tipos de bacterias y virus causan gastroenteritis aguda cuando ingresan a los alimentos o superficies. Algunas causas de gastroenteritis bacteriana incluyen salmonella, E. coli y estafilococos. Los gérmenes que causan gastroenteritis virales incluyen el adenovirus, el rotovirus y el norovirus, que a menudo se propagan en espacios reducidos como cabinas de cruceros.
Tanto la gastroenteritis aguda bacteriana como viral producen la mayoría de los mismos síntomas en niños y adultos. La exposición a alimentos y bebidas contaminados por vía oral a menudo provoca diarrea, náuseas y vómitos. Los síntomas también pueden incluir calambres o dolor abdominal y pérdida de apetito. El tratamiento de la gastroenteritis generalmente implica evitar alimentos sólidos y beber agua, caldo claro y electrolitos para prevenir la deshidratación. Los casos graves de gastroenteritis justifican un viaje al hospital para tratar complicaciones como deshidratación, fiebre superior a 100 ° Fahrenheit (37 ° Celsius), así como síntomas que no mejoran en 48 horas.
La manipulación segura de alimentos y bebidas, así como las prácticas sanitarias adecuadas, ayudan a prevenir la gastroenteritis aguda. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mencionan lavarse las manos con regularidad, incluso antes y después de tocar los alimentos, como una forma de prevenir infecciones. Lavar la ropa sucia y limpiar las superficies del hogar y la cocina con limpiadores a base de cloro también ayuda a prevenir la exposición a la gastroenteritis.