La disfagia cervical es la dificultad para tragar debido a un problema en la parte superior del esófago. Los pacientes con esta afección señalarán sus cuellos cuando se les pida que demuestren dónde aparecen sus problemas para tragar. Hay varias causas para este trastorno y las opciones de tratamiento son variadas. Los pacientes con esta afección pueden consultar a un gastroenterólogo o un médico de oído, nariz y garganta para recibir atención inicial, y otros especialistas, como los patólogos del habla y el lenguaje, también pueden participar después del diagnóstico inicial.
El daño neurológico es una posible causa. Algunas condiciones genéticas provocan dificultad para tragar y daño adquirido como resultado de una lesión, una enfermedad crónica o una enfermedad neurológica degenerativa que pueden causar daño en los nervios que controlan la deglución. El daño mecánico causado por cualquier cosa, desde intentos de estrangulación hasta infecciones, también puede causar disfagia cervical. Ciertos cánceres pueden crear dificultad para tragar y esta condición también está relacionada con el trastorno por reflujo gastroesofágico (ERGE).
En un paciente con disfagia cervical, la naturaleza de la dificultad para tragar puede variar. Algunos pacientes identifican un problema leve cuando intentan tragar, mientras que otros solo pueden comer alimentos blandos o líquidos. La deglución dolorosa es un síntoma aparte, aunque es posible tener problemas para tragar y al mismo tiempo experimentar dolor. La afección puede comenzar lenta o rápidamente. La información sobre la sensación y cuándo comenzó por primera vez es muy útil para un médico.
Durante una evaluación de la disfagia cervical, un médico discutirá los síntomas con el paciente y repasará el historial del paciente, en busca de pistas sobre la condición del paciente. Un paciente con antecedentes de problemas relacionados con la disfagia cervical, como accidentes cerebrovasculares o lesiones en el cuello, puede ser relativamente fácil de diagnosticar. Se puede recomendar una gastroscopia, donde se inserta una cámara en el esófago para visualizarlo, para buscar cualquier causa obvia de la dificultad. Los tratamientos pueden incluir cirugía, medicamentos y terapia de disfagia, donde el paciente trabajará con un fisioterapeuta en ejercicios para mejorar la deglución.
Tener dificultad para tragar puede ser peligroso, además de incómodo. Existe un mayor riesgo de aspirar alimentos y esto puede provocar complicaciones como neumonía por aspiración. Los pacientes también pueden experimentar disminución del apetito, lo que lleva a la pérdida de peso y otros problemas, cuando tienen problemas para comer. Es importante recibir una evaluación exhaustiva y discutir a fondo las opciones de tratamiento. Algunos pacientes encuentran beneficiosa una segunda opinión de otro médico al tomar decisiones sobre el tratamiento de la disfagia.