La enfermedad de la válvula aórtica bicúspide es un defecto congénito que afecta el valor aórtico, que conecta el corazón y la aorta. En lugar de tener tres aletas, conocidas como valvas, dentro de la válvula, una persona con enfermedad de la válvula aórtica bicúspide presenta solo dos valvas. Sin el tercer prospecto necesario, la sangre puede fluir de regreso al corazón desde la aorta, lo que provoca tensión en los músculos del corazón y la eventual aparición de síntomas de la enfermedad. Rara vez se diagnostica la enfermedad al nacer, durante la infancia o durante la adolescencia porque los corazones y las válvulas más jóvenes pueden compensar fácilmente la deformidad. Los hombres tienen estadísticamente más probabilidades de tener el defecto que las mujeres.
Al observar un diagrama del corazón humano, se puede encontrar la válvula aórtica dentro del extremo de la aorta, que conecta la aorta con la pared del corazón. La aorta está destinada a facilitar el flujo de sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Es una arteria de un solo sentido, lo que significa que la sangre fluye en una sola dirección. Facilitar el flujo de sangre en un solo sentido requiere que las valvas de la válvula aórtica se abran completamente y se cierren herméticamente a medida que late el corazón. Si hay un defecto, como el que se observa en la enfermedad de la válvula aórtica bicúspide, es posible que la válvula no pueda abrirse o cerrarse tan ampliamente o con tanta fuerza como sea necesario, permitiendo que la sangre regrese al corazón.
Aunque es un defecto congénito congénito, los síntomas de la enfermedad de la válvula aórtica bicúspide generalmente no se presentan hasta más adelante en la vida, cuando los componentes del sistema circulatorio comienzan a desgastarse. Debido al envejecimiento de los componentes y al estrechamiento y endurecimiento de la válvula aórtica, el corazón se esfuerza por seguir bombeando sangre fresca, así como la sangre regurgitada lavada hacia atrás desde la válvula defectuosa. El aumento de la tensión provoca síntomas de la enfermedad, generalmente durante la mediana edad. Los síntomas resultantes incluyen dificultad para respirar o falta de aire, dolores en el pecho y otros síntomas de falta de oxígeno. En casos raros, las deformidades de la válvula bicúspide pueden provocar un paro cardíaco y otros problemas cardiopulmonares graves.
Se requiere corrección quirúrgica en aproximadamente el 80 por ciento de los pacientes con valvulopatía aórtica bicúspide. Reemplazar la válvula defectuosa y, a veces, partes de la aorta, generalmente resuelve los problemas de regurgitación sanguínea y los síntomas resultantes. En caso de que se produzcan aneurismas o desgarros en la aorta como resultado de la válvula defectuosa, es necesaria una cirugía adicional, reemplazos sintéticos o seguimiento cardíaco.
Las causas de la enfermedad de la aorta bicúspide no se comprenden completamente. Algunas investigaciones sugieren que la enfermedad puede estar relacionada con enfermedades de los tejidos conectivos, ya que muchos pacientes también presentan signos en otras áreas del sistema circulatorio en relación con tales afecciones. Las deformidades o anomalías en otras arterias, presión arterial alta, aneurisma aórtico y otros problemas no son infrecuentes en pacientes con enfermedad de la válvula aórtica bicúspide.