Hay varias causas potenciales de agrandamiento del hígado, que incluyen infecciones, enfermedad hepática e insuficiencia cardíaca. El hígado es un órgano clave en el cuerpo, involucrado en una serie de procesos metabólicos, y una amplia gama de trastornos pueden causar problemas hepáticos como agrandamiento. En algunos casos, los pacientes con agrandamiento del hígado pueden no experimentar ningún síntoma y pueden desconocer la hepatomegalia, ya que la comunidad médica se refiere a la hinchazón del hígado. Otros pacientes pueden sentir sensibilidad en el abdomen, notar una hinchazón palpable o experimentar fatiga en asociación con un hígado agrandado.
La enfermedad hepática es una de las causas más comunes de agrandamiento del hígado. Varios trastornos de almacenamiento metabólico que afectan al hígado pueden causar agrandamiento, al igual que la cirrosis, la enfermedad del hígado graso y los tumores hepáticos. Estas condiciones pueden comenzar gradualmente y los síntomas pueden desarrollarse tan lentamente que el paciente se adapta a ellos con el tiempo, sin reconocer los cambios distintivos asociados con la enfermedad hepática hasta que ha progresado bastante.
La obstrucción de los conductos biliares y los vasos sanguíneos conectados al hígado puede ser otra causa de agrandamiento del hígado. Las obstrucciones pueden deberse a una serie de problemas médicos. Los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva y trastornos de la presión arterial también pueden experimentar hepatomegalia, ya que sus hígados responderán con el tiempo a los problemas físicos sistémicos asociados con la enfermedad subyacente. Otros órganos del cuerpo también pueden desarrollar signos de disfunción a medida que avanza la enfermedad.
Las infecciones en otras partes del cuerpo, especialmente cuando hay parásitos involucrados, también se han relacionado con agrandamiento del hígado en algunos pacientes. Otra posible causa de agrandamiento es un cáncer en la sangre, como la leucemia. El hígado es el filtro del cuerpo y cuando las personas están enfermas, puede agrandarse mientras lucha por funcionar de la manera más eficaz posible. El hígado también puede agrandarse en respuesta a la formación de quistes en condiciones como la enfermedad poliquística del hígado.
Los estudios de imágenes médicas pueden revelar agrandamiento del hígado y pueden usarse para determinar cuánto se ha hinchado el hígado y para buscar otros signos de problemas de salud en el paciente, como obstrucciones en los vasos sanguíneos que irrigan el hígado. Las pruebas como las exploraciones médicas con contraste, en las que se utilizan tintes para resaltar las estructuras internas, y las angiografías, en las que se traza la red de vasos sanguíneos con la ayuda de un tinte, se pueden utilizar para recopilar más información sobre por qué el hígado de un paciente está agrandado.